塑料的種類有很多，到目前為止世界上投入生產的塑料有三百多種，而常用塑料有幾十種。塑料分類的方法也有很多，常用的有兩種。
(1)根據塑料受熱后的性質不同，分為熱塑性塑料和熱固性塑料
①熱塑性塑料。它的分子結構都是線型或帶支鏈的結構。這類塑料在特定溫度范圍內能反復加熱軟化和冷卻硬化，在成型過程中只有物理變化而無化學變化。熱塑性塑料成型過程比較簡單，能夠連續化生產，并且具有相當高的機械強度，因此發展很快。常見的熱塑性塑料有聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、聚氯乙烯、聚甲基丙烯酸甲酯(有機玻璃)、丙烯睛—丁二烯—苯乙烯(abs)、聚酰胺(尼龍)、聚甲醛、聚碳酸酯、聚苯醚、聚礬和聚四氟乙烯等。
②熱固性塑料。它的分子結構是體型結構。這類塑料在受熱或其他條件下能固化成不熔不溶性的物料。熱固性塑料加工成型后，成為子維體型的網狀結構，受熱不再軟化，因此不能回收再利用，成型過程中既有物理變化又有化學變化。熱固性塑料成型工藝過程比較復雜，所以連續化生產有一定的困難，但其耐熱性好、不容易變形，而且價格比較低廉。酚醛塑料、氨基塑料、環氧塑料、有機硅塑料、不飽和聚酯塑料是常用的熱固性塑料。
(2)根據塑料的用途不同，分為通用塑料、工程塑料和特種塑料：
①通用塑料。一般是指產量大、用途廣、成型性好、價格便宜的塑料。通用塑料有五大品種，即聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯及ABS，它們都是熱塑性塑料。人們日常生活中使用的許多制品都是由這些通用塑料制成的。
②工程塑料。一般是指能承受一定的外力作用.并有良好的力學性能和尺寸穩定性，在高、低溫下仍能保持其優良性能，可以作為工程結構件的塑料。如聚酰亞胺、聚砜、聚苯硫醚、聚醚、聚醚酮、聚芳酯、聚苯酯、含氟塑料等。工程塑料具有密度小、化學穩定性高、力學性能良好、電絕緣性優越、加工成型容易等特點，廣泛應用于汽車、電器、化工、機械、儀器、儀表等工業，也應用于宇宙航行、火箭、導彈等方面。
③特種塑料。一般是指具有特種功能(如耐熱、自潤滑等)，可用于航空、航天等特殊應用領域的塑料。如氟塑料和有機硅塑料具有突出的耐高溫、自潤滑等特殊功能，增強塑料和泡沫塑料具有高強度、高緩沖性等特殊性能，這些塑料都屬于特種塑料的范疇。
目前，國內市場對塑料的需求量在逐年增加，使得我國塑料消費量快速增長。據中投顧問發布的《2010—2015年中國塑料制品行業投資分析及前景預測報告》顯示，2006-2009年，我國規模以上企業塑料制品產量平均增長率為16.9%。其中，塑料管材管件、塑料編織制品和塑料包裝容器是塑料制品中增長最快的三大品種，其年均增長率分別達到了26.29%、24.51%和22.66%。2009年，我國塑料消費總量已超過6000萬噸，約占世界消費總量的25%。
