對于聚乙烯農膜來說，在致使其老化的諸外界因素中，光氧老化是最主要的因素。特別是聚乙烯農膜，因長年在戶外使用，光氧老化則更是促使材料破壞的重要原因。下面就重點談談光氧老化的有關問題。
聚乙烯農膜在戶外使用中，由于陽光中紫外線的作用，而造成的老化過程，我們稱它為光氧老化或氣候老化。那么紫外光為什么能夠造成聚乙烯農膜的老化呢?原來就在于紫外光具有足夠的解離大部分聚合物化學鍵的能量。
簡述聚乙烯農膜的光氧老化
從太陽發射出來的光波，其波長范圍從200納米一直延續到10000納米。當穿過大氣層時，大氣層就象濾波器一樣，濾掉了波長短于290納米的紫外線和大于3000納米的紅外線。這兩部分均被臭氧層吸收掉。剩下的是波長較長的那部分紫外線及波長較短的那部分紅外線和大部分可見光。據統計，三者的組成大致分為：紫外線5%，可見光40%，紅外線55%。
聚乙烯農膜同聚氯乙烯農膜一樣，隨著季節的變化，其老化速度不一樣。夏季老化速度快，冬季老化速度慢。另外，南、北方的紫外線強度也是不相同的，南方紫外線的強度大于北方紫外線的強度，因此同樣的聚乙烯薄膜在南方使用壽命短些，而在北方使用壽命則長些。
各種聚合物的最敏感波長是不相同的，聚乙烯農膜的最敏感波長為300納米。
聚乙烯農膜的光氧老化是一個比較復雜的過程。它一方面進行著光物理過程，另一方面也存在著光化學反應。光物理過程，可消耗大量的入射能量，對高分子材料的老化起到了延緩作用。光化學反應則嚴重的損害高分子材料，使老化大大加速。
