充氣膜結構是指在以高分子材料制成的薄膜制品中充入氣體后而形成房屋的結構。充氣式結構又可分為氣承式膜結構和氣脹式膜結構（或叫氣肋式膜結構）。氣承式膜結構（索膜結構）是通過壓力控制系統向建筑物內充氣，使室內外保持一定的壓力差，使覆蓋膜體受到上浮力，并產生一定的預張應力，以保證體系的剛度。室內設置空壓自動調節系統，來及時地調整室內外氣壓，以適應外部荷載的變化。由于跨中不需要任何支撐，因此適用于超大跨度的建筑，一般用于大型體育館。氣脹式膜結構是向單個膜構件內充氣，使其保持足夠的內壓，多個膜構件進行組合可形成一定形狀的一個整體受力體系，這種結構對膜材自身的氣密性要求很高，或需不斷地向膜構件內充氣。典型的充氣膜結構建筑是水立方,水立方的內外立面充氣膜結構共由3065個氣枕組成,大的達到70平方米，覆蓋面積達到10萬平方米，展開面積達到26萬平方米，是上規模大的充氣膜結構工程，也是一個完全由膜結構來進行全封閉的大型公共建筑。

       膜結構建筑除能滿足傳統的一般功能要求外。
       還具有如下顯著優勢：
       一、經濟。膜結構建筑的造價僅為傳統建筑造價的1／3至1／2 ，張拉結構的造價根據不同的跨度和設計方案差異較大，但與傳統建筑方式相比，其價格效益比都非常明顯。同時，由于膜材具有一定的透光率，白天可減少照明強度和時間，能很好地節約能源，夜間彩燈透射形成的絢爛景觀也能達到很好的廣告宣傳效果。  

 
       二、工期短。膜結構建筑工程中所有加工和制作均在工廠內完成，可減少現場施工時間，避免出現施工交叉。與傳統建筑方式相比，膜結構建筑的施工周期至少可縮短一半，一般項目可在兩個月內竣工，施工期間不影響其他工程的施工進度。

 　  三、跨度大。膜結構建筑中使用的膜材料很輕，每平方米的重量只有1公斤左右，因此膜結構可以從根本上克服傳統結構在大跨度（無支撐）建筑上實施所遇到的困難，并能創造開闊的無遮擋可視空間，有效增加空間使用面積。目前膜結構建筑的大跨度已超過200米。

 　  四、造型獨特，呈現富于變幻、新奇誘人的視覺效果，其運用范圍不僅限于體育或展覽建筑，還向房屋及景觀建筑等各個方面擴展。膜結構工程規模可大可小，有街頭小品，也有候機大廳、體育場；壽命可長可短，可以是臨時性展篷，也可以是30年以上的長期建筑；色彩可素可花，膜材料像布一樣可以染成各種花色，尤其是膜材料的半透明性能，使夜空中的膜建筑在燈光照射下，呈現出夢幻般的色彩。

  　 五、自潔性：膜結構建筑中采用具有防護涂層的膜材料，因此具有良好的自潔效果，可利用雨水的自然沖刷進行建筑物的外觀清潔，同時也確保了建筑的使用壽命。另外，膜結構還具有便于運輸、易更新及不易積雪等優點，且近年來膜結構價格實惠，膜結構公司也日益劇增，膜結構工程隨處可見。