橡膠加工工藝復雜，勞動強度大，生產效率低，生產成本高。為了簡化加工方法，隨著合成橡膠生產技術的發展，開發了熱塑性彈性體。

　　熱塑性彈性體的基本特征是，當受熱時軟化，冷卻時仍賦有彈性。既具有橡膠的一般性能，又具有熱塑性塑料的加工性，不需要硫化，可用一般的塑料加工設備進行加工，邊角料可重復使用。這樣就可以大大地簡化加工方法，節約硫化助劑，大幅度降低能耗，縮短加工時間，提高勞動生產率，降低生產成本。

　　熱塑性彈性體的生產方法和一般合成橡膠的生產方法基本相似，所不同的主要是工藝條件，需要嚴格控制嵌段結構的生成。

　　早的熱塑性彈性體是1950年西德拜耳公司試制的熱塑性聚氨酷橡膠。由于當時產量小，價格貴，以及原料和產品性能的局限，未能得到發展。1965年殼牌公司生產的丁二烯、乙烯嵌段共聚物上市以后，才充分顯示了熱塑性彈性體的獨特性能，受到各國的普遍重視，從而獲得了迅速的發展。目前生產熱塑性彈性體的國家有美國、日本、西德、英國、法國、意大利、西班牙、比利時、荷蘭等國。蘇聯也計劃發展熱塑性彈性體?？偵a能力在60萬噸左右(有的國家將熱塑性丁橡膠與低順式聚丁二烯橡膠共用一套裝置，該數字與實際生產能力可能有出入)，年平均增長率在10%以上。

　　目前工業生產的熱塑性彈性體主要有乙烯嵌段共聚物、聚烯烴、聚氨醋和聚醋聚醚四種基本類型，各種類型又都有多種牌號的產品。此外，近年來馬來西亞等天然橡膠生產國還開發了熱塑性天然橡膠，其產品已投放市場。

　　熱塑性彈性體具有廣泛的用途。主要用于制做鞋底、粘合劑、塑料改性劑、電線電纜、以及其它注模和擠出制品。

　　據報道，熱塑性彈性體除了已有用途的需要量繼續增加外，預計今后在輪胎、緩沖系統、容器等方面的消耗量也將有較大的增長。根據預測，到1987年熱塑性彈性體的消耗量將增加到45.5萬噸，其中美國將達到24.5萬噸，屆時消費結構將有一定的變化，其比例將為:制鞋27.7%，汽車8.5%，粘合劑17.1%，塑料改性19.2%，膠管4.9%、電線電纜6.1%，其它16.5%。

　　為了滿足迅速增長的市場需要，目前國外一些公司正在擴建和新建熱塑性彈性體的生產能力。目前國外對熱塑性彈性體的研究工作十分活躍，除了改進現有熱塑性彈性體的性能外，還在積極研制性能更好的第二代熱塑性彈性體，預計在今后數年內將陸續問世。

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