工業毒物對人體的作用可分為局部作用和全身作用。當皮膚受污染時，首先引起局部刺激作用或過敏反應。如有經皮膚吸收或吸入毒物時便可引起全身性中毒，可損害神經系統、消化系統、呼吸系統、血液系統、泌尿系統、心血管系統、生殖系統以及內分泌系統等器官。某些毒物對人體產生遠期影響，具有致突變作用，致畸作用和致癌作用。

當婦女在孕期接觸某些化學毒物時，毒物可以通過胎盤影響胎兒的發育，引起胎兒畸形、智力發育不良、流產或死胎等。現已證實導致人體致畸有10多種，如二硫化碳、、汞和多溴聯等。現在已報道的對動物致畸的500多種化學毒物，對女工也存在著潛在的危害。

在缺乏行之有效的預防措施的情況下，工業毒物可以引起各種各樣的損害，我們必須認識其危害并采取有效的防治措施，減少或消除這些危害。