是利用無煙煤、木炭或各種果殼等作為原料，通過物理或化學方法經過特殊工藝加工的，具有發達孔隙結構和比表面積的一種碳制品，由于這種特殊的空隙結構，使得它具有極強的吸附能力，因此被廣泛用于空氣凈化、防毒防護、水處理、溶劑脫色等工業及民用領域。雖然在外型和用途方面可以有許多品種，但有一個共同的特性，那就是“吸附性”。產生吸附性的原因就是因為它有發達的孔隙結構，就象我們所見到的海綿一樣，在同等重量的條件下，海綿比其他物體能吸收更多的水，原因也是因為它具有發達的孔隙結構。但的這種孔隙結構是肉眼無法看見的，因為他們比一個分子大不了多少。孔隙發達的程度是難以想象的，若取1克，將里面所有的孔壁都展開成一個平面，這個面積將達到1000平方米（既比表面積為1000g/m2）！
    影響吸附性的主要因素就取決于內部孔隙結構的發達程度。在生產過程中，提高吸附性能的辦法就是控制生產工藝，使單位體積內盡可能多地增加的孔隙結構。因此吸附性越高的由于含有大量的孔隙，使得其本身的密度變得越來越小，這就是為什么吸附性越好的手感越輕的原因（前提是使用同一種原料生產，沒有浸過水或吸附過其他物質）。同時隨著吸附性的提高的生產成本也就越高，而且是呈幾何級數增長。為了統一標準，使生產可控制化，在行業中通常用吸附值或吸附值（CTC）來標定的吸附值，吸附值越高，的吸附能力就越強。

物理性能
    1、顆粒尺寸：粉狀炭一般多在80-200目及以下；粒狀炭一般多為0.63-2.75mm，可根據需要制定。
    2、水分：由于水分涉及到產品價格，一般含水率在10%以下。
    3、強度、水處理中使用的顆粒炭的強度應在90%以上。由于在使用中會產生粉末，隨水帶出，所以用在膜處理之前時，對強度應提出更高要求(95%)。
    4、灰分：灰分主要與原材料有關，灰分高的不但吸附能力下降，而且會增加溶出雜志的機會，一般要求灰分低于5%。
    5、充填密度：此值用于計算的購買量。但從該值的大小也可以看出孔隙的多少，一般為0.4-0.5g/cm3，數值低的，相對而言孔比較發達，但漂浮損失會上升。
    6、漂浮率：在水中漂浮的使用時要損失，所以漂浮率應控制在5%一下。

吸附性能
    吸附性能是的主要指標，選用吸附系能好的，不僅可以提高出水品質，還可延長的使用壽命，減少經濟費用。
    在一般性能指標中，有一些指標是用來表示吸附性能的，如比表面積、吸附值、酚吸附值、亞甲基藍脫色力和ABS值等。應當說明的是，這些一般吸附性能指標只能代表對相應的、酚和亞甲基藍等單一化合物的吸附能力，與水處理吸附的天然有機物相比，因為這些化合物分子質量較低，分子體積較小，所以不能完全代表對天然水中有機物的吸附能力。
    天然水中有機物多以天然有機物為主，如腐殖類化合物，它們的相對分子質量多在幾百至幾十萬，分子尺寸為1-3mm，比氣體分子大得多，用氮氣測比表面積時觀察到許多微孔，氮氣分子可以進入，水中有機物分子則無法進入，所以許多微孔的表面積在吸附水中有機物時不能發揮作用，此時只有較大的中孔才可以發揮吸附作用。所以水處理應選用中孔比較較大的。某些凈水用中孔表面積所占比例高達20%，平均孔徑在4-5mm。中孔較多的在吸附水中有機物時使用壽命長，周期制水量多。
    一般吸附性能指標如值、亞甲基藍值等與的使用壽命之間相關性不好，主要因為這些值與比表面積一樣，多反映微孔的多少，微孔多的高比表面積的，其值、亞甲基藍值較高，但它的孔徑多集中在小于2mm的微孔區，對氣體和液體中小分子的吸附是有效的，但對一些聚合物、有機電解質、水中天然有機物則吸附性能較差，所以若單純利用比表面積、值和亞甲基藍值等來選擇水處理用，往往會得到錯誤的結果。