招標(invitation to tender)是指招標人在時間、地點、發出招標公告或招標單，提出準備買進商品的品種、數量和有關買賣條件，邀請賣方投標的行為。
投標（tosubmit tender）是指投標人應招標人的邀請，根據招標公告或招標單的規定條件，在規定的時間內向招標人遞盤的行為。
實際上招標、投標是一種貿易方式的兩個方面。
目前，國際上采用的招標方式歸納起來有三類、四種方式，即
一.競爭性招標（intenational competitive bidding,ICB）是指招標人邀請幾個乃至幾十個投標人參加投標，通過多數投標人競爭，選擇其中對招標人最有利的投標人成交易，它屬于兌賣的方式。
國際性競爭投標，有兩種做法：
1.公開投標（open bidding）。公開投標是一種無限競爭性招標（nlimited competitive）。采用這種做法時，招標人要在國內外主要報刊上刊登招標廣告，凡對該項招標內容有興趣的人均有機會購買招標資料進行投標。
2.選擇性招標（selected bidding）。選擇性招標又稱邀請招標，它是有限競爭性招標（limited competitive bidding）。采用種做法時，招標人不在報刊上刊登廣告，而是根據自己具體的業務關系和情報資料由招標人對客商進行邀請，進行資格預審后，再由他們進行投標。
二.談判招標（negotiated bidding）
談判招標又叫議標，它是非公開的，是一種非競爭性的招標。這種招標由招標人物色幾家客商直接進行全同談判，談判成功，交易達成。
三.兩段招標(two-stagebidding)
兩段招標是指無限競爭招標和有限競爭招標的綜合方式，采用此類方式時，則是用公開招標，再用選擇招標分兩段進行。
政府采購物資，大部分采用競爭性的公開招標辦法。
