我國在20世紀80年代先后有長春應用化學所、天津輕工學院、吉林塑料研究所、大連塑料研究所、山東棲霞塑料二廠、上海石化總廠塑料廠、中科院上海有機所等多家單位進行了光降解塑料(地膜)的研究與試生產(大部分采用添加型生產技術)，由于其可控性、降解性、降解徹底性及價格存在一些問題，產品未能進入市場。近年來，吉林金鷹實業有限公司、深圳德實利集團(中國)有限公司等眾多廠家也開展了光降解地膜的開發與生產，其產品正處于推廣應用階段<5-6>。
生物降解塑料生物降解塑料是指在自然環境中通過微生物的生命活動而產生降解的一類塑料。對降解起作用的是細菌、霉菌、真菌和放線菌等微生物，其引起降解作用的形式有3種：生物的物理作用，由生物如細菌的增長而使塑料發生機械性破壞;生化作用，由微生物對聚合物作用而產生新的物質;酶的直接作用，由微生物侵蝕塑料制品的部分成分進而導致塑料分解或氧化崩裂。
塑料的生物降解性主要取決于塑料分子結構和大小、微生物的種類和環境因素(濕度、溫度、pH值及營養物的可利用性等)，所以，在無光、高濕、大量無機鹽及有效碳源存在的條件下，生物降解過程較易進行<7>。按照生產方法，生物降解塑料可分為微生物合成高分子型、天然高分子型、化學合成高分子型及淀粉摻混型4種。
微生物合成高分子型微生物合成高分子型生物降解塑料是指以有機物為碳源，通過微生物的發酵而得到的生物降解塑料。這種降解塑料可完全生物降解，主要包括微生物聚酯和多糖，其中，微生物聚酯的研究居多。-羥基丁酸酯(PHB)就是一種具有良好生物降解特性的熱塑性樹脂。1982年，英國ICI公司利用土壤中的AlealegenesEntropls菌種合成出了PHB，并建立了500t/a工業化裝置。由于PHB結晶度高、較脆，該公司又以有機酸為原料合成了3-羥基丁酸/3-羥基戊酸酯共聚物(PH-BV)及其衍生物，商品名為Biopol，1989年投入批量生產，其機械性能良好，耐熱性、耐水性均好，缺點是價格昂貴(48美元/磅)<8-9>。由于PH-BV在醫用高分子領域，如手術縫合線、人工骨、骨固定材料、藥物緩釋材料等方面有很高的人體適應性，因此，繼ICI公司之后，德國、美國、日本也相繼開發出了PHBV<10-11>。美國Monsanto公司生產的Biopol在18個月內可發生50%90%的降解，在堆肥環境條件下，7周內可發生70%80%的降解，目前該公司建有300t/a的生產裝置。近幾年來，國外對PHB系列產品的研制從菌種篩選、變異、組合、原料種類、培養基質組配，發酵工藝改進，產品和菌種的分離、提純等多方面不斷深入，并已開辟了采用轉基因生物方法合成PHB等生物降解塑料的新途徑<12>。
天然高分子型天然高分子型降解塑料通常以某些天然物質如淀粉、纖維素、甲殼質等為主要原料并經改性制得。由于其原料為可再生資源，產品又具有完全生物降解性，因而對其研究較為活躍。其中以日本、德國等的研究開發居多，并已開發出各自的產品，但其成本有待降低。例如：日本四國工業技術試驗所將纖維素、脫已酰基殼多糖及其他添加劑按一定比例溶于親水性溶劑后，制成了半透明的降解塑料薄片，其拉伸強度和彎曲強度與通用塑料類似;以纖維素衍生物和脫已酰基多糖復合，采用流延法制得的薄膜，其強度與PE膜相近，2個月即可完全降解;采用天然草和胚芽所含多糖類物質制得的可食性薄膜具有良好的物理力學性能，已用于藥品、調味品等的包裝。德國巴特爾研究所采用改性淀粉配以10%天然資源添加劑制得的生物降解聚合物，可用注塑、吹塑等方法成型，在水中或土壤中數月即可分解;德國IKT研究所利用熱塑性的聚脲烷酯和淀粉混融制得了水解和生物降解性均較好的材料。
