苯酚是多種化工產品的原料，傳統上酚醛樹脂是我國苯酚消費的第一大行業，占30%以上，其次是雙酚A。隨著下游行業的快速發展，對苯酚的需求量將不斷增加，尤其是雙酚A，其在苯酚消費量中所占的比例在今年逐步接近并超越了酚醛樹脂。
本世紀初，我國苯酚行業還處在相對較低的水平，年產量不足30萬噸，需求也不到50萬噸。隨著我國化學工業的發展，苯酚的生產逐步發展起來，截止2011年，國內的產量已達到近100萬噸，消費量超過160萬噸。2012年，利華益維遠化工和建滔實有化工各自投產了在東營和揚州的裝置，國內產能達到近150萬噸/年，比2011年增長了40%。國內旺盛的需求使裝置保持了較高的開工率，但無法滿足需求，仍需要通過大量進口來平衡，2012年的進口量有近60萬噸，約占國內總需求的35%。
鑒于我國苯酚市場需求在持續增長，未來有多套裝置處于在建或規劃當中，化工在線統計，未來三年新增產能近200萬噸/年，預計到2015年苯酚裝置產超過320萬噸，遠遠超過了實際需求。如此無序擴張，將進一步加劇國內市場的競爭，國內苯酚市場行情將長期低位運行。這樣的情況在2012年已初現端倪，苯酚市場行情經歷了兩個大的降價過程。這兩個變化都是伴隨著國內新增裝置的投產，價格出現大幅下滑。分別對應的是4月建滔和10月山東利華益投產新裝置。2012年兩套大型裝置的投產，使得國內苯酚市場供應大幅增加。同時，新產能為搶占市場份額，多采用低價傾銷手段，進一步拖累了國內苯酚市場價格。
然而在國內苯酚產能快速擴張的同時，國內下游新增需求跟進明顯滯后。2012年國內苯酚下游基本沒有新增裝置，2012年新增產能的配套下游裝置均在2013年投產，導致2012年表觀消費基本沒有增長。
按照目前酚酮裝置投產速度，下游需求跟進明顯不足，苯酚國內供需平衡將存在較大的難度，絕對過剩的產能在隨后的幾年內都難以消化。原因有以下幾個方面。
一是雙酚A的發展并未如預期般快速增長。雙酚A已成為拉動苯酚消費增長的主要動力，但2012年國內雙酚A價格一直在成本線附近徘徊。價格隨著苯酚價格的變動而漲跌，裝置效益大不如前，裝置經常處于開停車切換狀態。雙酚A下游PC價格走勢亦如雙酚A一樣處于不穩定狀態。目前國內雙酚A裝置產能已達72萬噸/年，2013年還有多套與苯酚丙酮配套的雙酚A及PC裝置投產(利華益維遠化工的12萬噸雙酚A、6萬噸PC，長春化工的13萬噸雙酚A，南亞塑料的13萬噸雙酚A、10萬噸PC)，但綜合預計未來雙酚A走勢難顯輝煌，新增產能有推遲開車的可能，因此對苯酚產業的支撐作用存疑。
二是另一主要下游領域酚醛樹脂行業表現不佳。酚醛樹脂行業常年開工率維持在60%~70%之間，節假日期間開工率更低，產品的利潤空間狹小，銷售情況更不理想。國家調控房地產行業及行業的長期微利運行，使得該行業新增產能微乎其微，發展后果堪憂。
此外，進口貨將持續打壓國內市場。目前，中國是全球苯酚的主要輸入國。2012年中國平均每月進口苯酚4.9萬噸，比上年已經降低22%。這是因為國內產能的擴張，使該年國內進口同比有明顯減量，其中我國臺灣地區、韓國、歐美市場縮量明顯。目前我國內苯酚產品仍處于反傾銷日落復審期間，但新加坡三井以及泰國PTT繼續享有零反傾銷，以及東盟零關稅的政策。此外韓國LG化學也沒有征收反傾銷稅。這些產地的苯酚產品無時無刻不在伺機向中國出口，同時日本及歐美苯酚還以來料加工復出口方式大量進入國內市場。因此，預計國內苯酚替代進口困難重重。
未來幾年內，苯酚進口繼續大幅減少的可能性不會太高，國內苯酚替代進口難度較大，打通苯酚出口通道以緩解國內產能過剩壓力的難度將更大。
