抗氧劑是一類化學物質，當其在聚合物體系中僅少量存在時，就可延緩或抑制聚合物氧化過程的進行，從而阻止聚合物的老化并延長其使用壽命，又被稱為“防老劑”。對工程塑料加工來說，抗氧劑可以防止某些聚合物(如abs等)加工過程中的熱氧化降解，使其成型加工能順利進行。抗氧劑的添加量—般只有0.1-0.5份。
理想抗氧劑應具備的條件
理想抗氧劑應具備以下條件：①應具有高的抗氧化能力：②與樹脂的相容性好，不析出;③加工性能良好.在高聚物的加工溫度下不揮發、不分解;④耐抽出性好，不溶于水和油中;⑤本身顏色最好為無色或淺色.以不污染制品;⑥無毒或低毒;⑦價格低廉。
事實上，任何一種抗氧劑都不能完全滿足這些條件，因此，實際使用中常根據工程塑料的種類、用途和加工方法，利用各種助劑之長，配合使用，以生產協同效應。
隨著工程塑料工業的發展，抗氧劑的使用日益廣泛，需求量不斷增加，目前，廣泛應用抗氧劑的工程塑料有聚酰胺，聚甲醛、ABS等.
抗氧劑的作用機理
根據高分子的熱氧化機理，在熱氧化過程中產生的不穩定自由基和氫過氧化物是引起材料性能劣化的主要因素，抗氧劑的作用機理正是用來終止活性自由基和分解氫過氧化物的.具有抑制自由差連鎖反應作用的自由基抑制劑稱為主抗氧劑，它包含胺類和酚類兩大系列，用于工程塑料的主要是酚類抗氧劑.具有分解氫過氧化構作用的氫過氧化物分解劑稱為輔助抗氧劑，主要包括硫代酯和亞磷酸酯兩大類，通常與主抗氧劑并用。
