鄰苯二甲酸酯類增塑劑是目前使用最廣、產量最大的主增塑劑，具有色澤淺、毒性低、電性能好、揮發性小、氣味小等優點，其消耗量占增塑劑總消耗量的80%左右。
pvc是重要的合成樹脂，在世界五大通用型熱塑性合成樹脂中，其產能及消耗量僅次于PE。與PVC有良好的相容性是鄰苯二甲酸酯類的一大特點，鄰苯二甲酸酯一般都具有適度的極性，它們的溶解度參數和介電常數與PVC都較相近，熱力‘學觀點認為，聚合物和溶劑的溶解度參數不大于3J/m11尼時，聚合物才能溶于該溶劑中。鄰苯二甲酸酯與其他增塑劑相比，還具有適應性廣，化學穩定好，生產工藝簡單，原料易得，成本低廉等優點，因此常被列為通用型增塑劑。
自19世紀30年代美國Goodyich公司首次將鄰苯二甲酸酯用于PVC后，從此大大加快了增塑劑應用與發展的步伐，現代的增塑劑制造業實際上已發展成為以石油化工為基礎，以鄰苯二甲酸酯類為中心的多品種大型化學工業。
