涂膜的屏蔽隔離作用：
有機防腐涂料在被涂機體表面上固化后形成涂層，涂層的屏蔽作用在于使機體和環境隔離以免被腐蝕。根據電化學腐蝕原理，金屬發生腐蝕是因為在金屬界面存在水、氧氣等，且存在離子流通的途徑。因此，要防止金屬發生腐蝕，就要求涂層具有屏蔽隔絕作用，能阻擋水、氧氣等從外界環境滲透過涂層而達到金屬界面。在涂料中加入的玻璃鱗片、鋁粉等無機顏料可以增強涂膜的屏蔽隔離作用。
涂膜的緩蝕、鈍化作用：
防腐蝕涂層中通常含有緩蝕、鈍化作用的化學性防銹顏料，與金屬表面發生作用，例如鈍化作用、磷化作用等，產生新的表面膜層，例如鈍化膜、磷化膜。這些薄膜的電極電位膠原金屬為正，使金屬表面部分或全部避免了成為陽極的可能性。
同時，由于薄膜上存在許多微孔，便于成膜物質的附著，可以阻止銹蝕在涂膜破壞的地方向外擴展。當有微量水存在時，顏料就會從涂層中離解出具有緩蝕功能的離子，通過各種機理使腐蝕電池的電極極化，抑制腐蝕進行。
電化學保護作用：
通過在涂料中添加一些電位比機體金屬活潑的金屬作為填料，當電解質滲入涂層到達金屬基體時，金屬基體與電負性金屬填料形成腐蝕電池，填料作為陽極首先發生溶解，達到保護機體的作用，這類涂料稱為犧牲型涂料。
