研究人員發現母親早期妊娠時——也就是胎腦發育過程中——多溴二苯醚(PBDE)濃度10倍的增加與新生兒IQ4.5的衰減之間密切相關，這個衰減程度可以與環境鉛輻射產生的影響相媲美。
研究小組測量了309名美國婦女在懷孕前16周體內的阻燃劑含量，也就是多溴聯苯醚(PBDEs)，并跟蹤調查了她們產下的孩子直到5歲。研究人員表示他們的結果證實了早期的研究，后者發現常見于孕婦和兒童體內的PBDEs可能是發育的神經毒劑。
在過去的30年間，PBDEs被廣泛的用于家具、地毯墊料、汽車安全帶和其它消費品的阻燃劑，雖然大約10年前大多數包含PBDEs的物品都退出市場，但仍然有一些被用于商業，剩余的則持續存在環境和人體內。幾乎所有的家庭和辦公室里多少都包含一些PBDEs。
“這項研究以及其它觀察性人類研究的結果都表明，我們應該減少PBDE的暴露，尤其對孕婦和年幼兒童而言，”科研小組成員、西蒙弗雷澤大學的健康科學教授布魯斯·拉菲爾(BruceLanphear)這樣說道。“不幸的是，溴系阻燃劑仍持續存在，北美人所面臨的PBDE水平比全世界任何地區的人群都高。正因如此，可能需要花費幾十年的時間才能讓北美人體內的PBDE水平降到與目前歐洲人或亞洲人相當的水平。”
2009年由于擔憂PBDE對野生動物和哺乳動物產生的毒性反應，聯合國環境規劃(UNEP)將三條現存的商業PBDE配方中的兩條添加進入被禁的持久性有機污染物(PIPs)名單里。雖然自2004年PBDEs已經從美國市場里撤出，在那之前加工生產的產品仍包含PBDEs，這些產品將持續釋放PBDEs至環境中并通過室內灰塵逐漸積累。
最新的這項研究強調了減少家庭和辦公室環境里(通過塵埃)，以及飲食過程中(通過魚或者肉產品)無意識接觸到的PBDE，從而避免懷孕婦女和年幼兒童體內潛在的發育神經毒性。
拉菲爾表示仍需要額外的研究來支持和強調PBDE對發育的大腦所造成的影響。他還建議調查用于取代PBDEs的相關化學制品以及其它阻燃劑。這項研究被發表在期刊《環境與健康展望》(EnvironmentalHealthPerspectives)上。
