當地時間6月2號，是美國邁向清潔能源歷史性的一天。美國總統奧巴馬第一次對已存在的電廠提出了嚴格的碳排放規定：美國環境保護署（EPA）當天發布報告指出，到2030年，美國發電廠的二氧化碳排放量在2005年的基礎上將減少30%，這是有史以來美國在對抗全球變暖問題上做出的最大舉動。據該部門數據顯示，這項改革的貢獻相當于從美國去除三分之二的汽車和卡車。以下是該規定的相關內容：EPA期望在該規定條件下，到2030年全美使用煤炭供電比例從目前的40%降至30%。
·EPA估計實現該規定每年需花費73~88億美元。然而，新規定主要用于防止過早死亡和減輕呼吸道疾病從而也將帶來550~930億美元的收益。
·雖然根據該規定電力成本將會被提高，但這也將提升整個電力行業的能效，從而逐漸降低電價直到2030年該項目完全實施。
·該草案只是對降低碳排放進行的最初行動，EPA從現在開始向社會征求意見，并且在接下來的一年里，將逐步完善草案，最終條例將在2015年6月被發布。各州將在這后一年里提交承諾計劃案或者申請延期。
依據各州不同的環境情況制定相應的指標
“通過使用更清潔的能源資源和降低能源消耗，該計劃會凈化我們呼吸的空氣，幫助減緩氣候變化的速度，為我們的孩子創造一個安全、健康的未來。”EPA行政官GinaMcCarthy在發布草案時說道。
然而，此次計劃一大亮點就是：EPA使用具有“靈活性”的方法，依據各州不同的環境情況制定相應的指標，而允許各州自由選擇如何達到指標則是該計劃的核心點。
取代強行要求電廠在煙囪口安裝污染氣體控制裝置，EPA這次允許各州通過改變自身的發電類型組合，從而降低碳排放量，各州衡量各自的發電資源去尋找能夠降低碳排放的最好策略。比方說，他們可以加大清潔能源在發電資源中的比例，或者是通過提高能效減少能源需求量來降低碳排放總量。McCarthy說：“這讓各州在考慮制定獨特的減排途徑時，獲得更大的靈活性。從現在的狀態來看，不可能找到一個辦法可以解決各州所有的問題，由于各州的情況都不同，因此需要找到最適合自己的減排途徑。”為達到減排目標，EPA提供四塊“積木”來實現，但是并非所有的州都需要追隨這個指南。當然這些“積木”也是以EPA在其他很多州已經執行過的工作為參考制定的：·提高化石燃料電廠效率·更多的使用低排放能源，例如天然氣·繼續擴大發展可再生能源和利用已建成的核電站·提高能源利用效率當各州的實施計劃定案后，將提交給EPA審查。雖然EPA允許在特定情況下將計劃案推遲到2018年6月提交，但正常各州需將策劃在2016年6月30日之前提交到EPA。
除了可以自由選擇減排途徑外，EPA還根據各州的情況制定了不同的減排目標。例如，到2030年，排碳標準從華盛頓州（主要依靠水力發電）的僅97.5克/千瓦時到北達科他州的808.7克/千瓦時。EPA這一辦法是為了避免那些嚴重依賴燃煤電廠州（碳排放遠高于用其他能源資源發電）會承擔過重的減排壓力。除了碳排放含量很高外，對北達科他州在減排力度上較其他州也非常弱：在2012年基礎上減少11%；然而華盛頓州不僅被要求碳排放含量達到最低，而且減排力度也是最強的：減少72%。還有一些高度依賴煤炭的州，如肯塔基州、懷俄明州、西弗吉利亞州，減排力度都相對較弱：18%~20%。
這些數據都是基于EPA的能源整體規劃模型得來的，一些州（如加州、羅德島州等）在EPA的計劃下，其碳排放量的絕對體積實際上還會增加，而像路易斯安那州和阿肯色州卻要面臨大幅削減碳排放的挑戰。
此外，新建的電廠沒有被納入最新的EPA規定中的，有其它法規對新建的發電廠進行管理（實際上是對燃煤電廠建設推出一系列的約束規定，但卻允許建造天然氣電廠）。由此，雖然有些州已存在的電廠的碳排放速度已經下降了，但它們仍然在投資新的天然氣電廠，這也可能最終升高碳排放。
預計電價先漲后跌
EPA所提出的這項碳排放規定雖然獲得了環保人士的大力支持，但對美國燃煤電廠和煤炭市場都是一次嚴重的打擊。如果說對美國能源結構的未來，人們只能加以預測的話，那么至少有一件事是明確的：美國的五百多燃煤電廠———提供39%美國用電、占美國二氧化碳排放的74%———將會受到最嚴重的打擊。
其中一些相對陳舊的電廠（美國燃煤電廠的平均使用年限為42年）的關閉時間，將會比它們原本預計的要早很多。
EPA預測到2030年燃煤發電將會占美國發電總量的31%，遠高于可再生能源發電量（占比9%）。但是從過去的經驗來看，預測未必總是準確的。2007年，美國有39%的電力來自燃煤，之后因污染條約和天然氣的加大使用進一步的壓縮了煤炭市場。美國能源信息署（EIA）預計到2020年，裝機容量達60吉瓦的燃煤電廠將會被撤銷。據EIA統計，美國由電廠排放的二氧化碳量在2005年達到歷史最高水平，然而在后來的幾年里，燃煤發電受到了重創———多虧于美國經濟大衰退和頁巖革命，從而能源資源結構迅速大量的被天然氣替代，到2012年，燃煤發電排放的二氧化碳量相比2005年，已經下降了約16%。因此，EPA提出的目標———到2030年，發電廠二氧化碳排放量在2005年的基礎上將減少30%———已經完成了一半。
此外EPA預計，到2020年，全國多達19%的電力（來自600座燃煤發電廠）在該碳排放政策下將會不盈利，而在不久的將來，電價可能增長3.2%，但到2030年，由于能源利用效率的提高，電價將會下跌8%。然而，美國Doyle能源資訊公司高級分析師SheeryOrton表示，雖然EPA出臺的政策會給美國煤炭市場帶來一些影響，但絕非美國煤市的末日。決定市場走向的應該是價格和需求等因素，而非政策，天然氣就是一個很好的例子。水力壓裂法的成功商業應用令美國天然氣產量大增，價格大幅度下降。隨著發電廠效率的提高，煤炭消費量還是能夠得以保障的。
“這不是奧巴馬與煤炭的戰爭”
“我不認為這是一場變革，因為我們的碳排放已經在下降了（由于廉價的天然氣），”能源經濟策略咨詢公司總裁MichaelLynch說到，“這并不是奧巴馬與煤炭的戰爭，這是現實與煤炭的戰爭。天然氣在能源市場上確實要更好。”殼牌石油總裁MarvinOdum也表示：“在電力行業加強使用天然氣可以為美國進一步的開發北美豐富的天然氣資源提供機會，從而促進能源復興。”BreitlingEnergy首席執行官、總裁克里斯·福克納（ChrisFaulkner）預計更多的燃氣發電廠將會被需要用于替代煤炭和滿足由于人口不斷增長導致的對能源新的需求。也正是因為這些原因，天然氣的價格將可能增長25%。在過去的兩年里，天然氣的價格已經提升了很多（這是相較于2006年頁巖氣帶來的沖擊使得天然氣價格降到歷史最低谷）。
當然，天然氣價格的不斷提升使得其發電的成本優勢不再明顯，這也讓燃煤電廠的地位得到了一定的鞏固。
EPA預計這項政策可能使全球碳排放量降低1%~2%。EPA行政官GinaMccarthy在發布該政策時表示：“美國在氣候問題上承擔了道義上的責任，我們會把氣候危機轉化成商業機遇，我們會鼓勵創新和投資，我們將建造世界領先的清潔能源經濟。”她認為通過逼迫燃煤電廠退休來清理電廠將會給人們的健康帶來福利，預測到2030年，可以為經濟帶來900億美元的收益。她表示:“如果說有任何事情能威脅到電力或者導致停電的話，那只能是由于氣候變化引起的極端天氣造成的。”
