眾所周知，煤炭是一種會帶來較大污染的能源，燃煤發電廠所排出的濃煙不僅影響環境，也會給人們的身體健康帶來不利影響。為了改善環境狀況，作為煤炭消費大國的中國正在不斷減少對煤炭依賴，朝清潔能源轉型。但對美國煤炭生產商來說，這恐怕并不是一個好消息。
美國煤炭出口前景受打擊
由于國內市場受到天然氣和排放新規等因素的影響陷入低迷，美國正努力推動煤炭出口，希望在海外尋找更多商機，亞洲是其較為看重的新市場。但美國煤炭的出口之路走的并不順暢。國內方面，在美國西海岸建造煤炭出口新終端的計劃遭到強烈反對，項目幾乎陷入停滯;而亞洲主要煤炭進口地中國，則正在通過設置碳排上限、減少新燃煤發電廠建設等多種方式，降低煤炭消費比例。
雖然這些政策的影響尚需時日才能得以體現，但中國政府降低對煤炭依賴的決心是毋庸置疑的。對博地能源(Peabody Energy)和阿奇煤炭(Arch Coal)這樣的美國煤炭企業來說，中國能源轉型可能會給其能源出口前景以重大打擊。
能源分析公司SuperCritical Capital總經理Richard Morse表示，亞洲是美國煤炭出口未來的重中之重。“各大煤炭生產商都十分看重這個市場，所有的出口計劃幾乎都圍繞亞洲展開。”
盡管近兩年美國煤炭產業遭遇了許多挑戰，國內市場也一再受到擠壓，但煤炭生產商依舊熱情高漲。在懷俄明州的粉河盆地(Powder River Basin)，儲量豐富的煤炭正源源不斷地被開采出來。這些價格低廉的低含硫煤炭被裝上火車，運到1700多公里外的加拿大港口，然后運往中國、日本、韓國等亞洲國家。如今，以亞州為重心的出口戰略遇到了阻礙。
早在幾年前，美國煤炭企業就計劃擴大對亞洲出口，包括修建通過俄勒岡州和華盛頓州的鐵路，以及建造新的出口終端。然而，由于遭到反煤人士的強烈抗議，本來的6個新項目被砍至只剩3個，而且這3個項目均尚未啟動。
項目最近一次受挫是在5月30日。俄勒岡州政府將Morrow Pacific終端項目的決定日期推遲到8月，這已經是該項目第8次被延遲。項目審批一再推遲也令投資商和執行方備受打擊。緊接著，奧巴馬又宣布了新的《清潔電力計劃》，要在2030年以前，使發電廠的二氧化碳排放量在2005年基礎上降低30%。這一減排新規令煤炭企業十分不滿。與此同時，他們也更加意識到開拓海外市場的重要性。
新終端可翻倍出口規模
業內人士稱，雖然西海岸出口終端項目進展緩慢，但煤炭生產商仍可通過加拿大或墨西哥灣向亞洲出口煤炭。雖然利益方面稍有損失，但仍是一條不錯的出口途徑。巴拿馬運河的擴容業有利于美國煤炭出口。
近年來國內市場前景暗淡，讓美國煤炭企業愈發意識到開拓海外市場的重要性。美國能源信息署(EIA)數據顯示，2012年，美國船運煤炭出口量達到1.26億噸，是2009年水平的2倍。2013年，出口量下降至1.18億噸，全球煤市供應過剩是造成出口下跌的主要原因。EIA在其最近發布的短期展望中稱，今年和明年美國煤炭出口仍將維持在1億噸以上。
美國國家礦業協會主席Hal Quinn表示，煤炭市場的低迷未來恐怕還將持續，亞洲將是決定市場未來走向的關鍵。
3個尚存煤炭項目中，一個是位于俄勒岡州Boardman的Morrow Pacific項目，另外兩個均在華盛頓州，分別是位于Cherry Point的Gateway Pacific項目和位于Longview的Millennium Bulk項目。這三個終端建成后，美國煤炭出口規模可能將會翻倍。
據Morrow Pacific項目開發商Ambre Energy透露，該項目出口規?？蛇_880萬噸，能夠將懷俄明州及蒙大納州的煤炭運往位于Boardman的Morrow港。煤炭可以在此進行儲存、裝船并沿哥倫比亞何運送至Westward港口，之后跨越太平洋運至亞洲市場。不過，俄勒岡州州長John Kitzhaber是一名民主黨，他曾于今年4月明確表示反對該項目。
美國煤炭生產商過去一段時間的日子確實不太好過。阿奇煤炭的股價去年下跌了26%，博地能源股價也下跌超過12%。Rhodium Group能源及資源部門主管Houser表示，未來中國，特別是沿海地區的煤炭需求可能會出現銳減，因為那里的反煤情緒是最高漲的。一旦中國煤炭需求向西部地區轉移，那么海外煤炭供應商將失去對中國本土煤炭生產商的競爭力。中國幾乎將所有新建燃煤電廠都放在了西部省份，煤炭需求轉移的趨勢十分明顯。
“對美國煤炭生產商來說，最大的風險在于，中國煤炭需求增速放緩，或需求向西部地區轉移。一旦這些情況發生，即便能夠保障對中國地區的煤炭出口量，價格也不會是現在的樣子。”
美國企業仍看好中國市場
雖然目前美國半數以上煤炭均出口到歐洲，亞洲僅占美國煤炭出口總量的1/4，但其潛力卻受到美國煤炭生產商的一致看好。近年來，隨著中國城市化進程加速，鋼鐵制造和電力領域的煤炭需求都增幅明顯，中國煤炭進口量也大幅增長。雖然中國有著全球第三多的煤炭儲量，但運輸等問題導致其成本較高。這令一些低價海外進口煤炭顯得極具吸引力。
來自中國海關的數據顯示， 2013年中國煤炭進口量達3.3億噸，同比上漲13.4%。自2009年由煤炭凈出口國轉變成為煤炭凈進口國以來，中國煤炭進口量從當年的1.26億噸一路攀升至2012年的2.89億噸，3年間暴增了129%。2013年3.3億噸的煤炭進口量再次刷新了中國煤炭進口量的記錄。
今年初，中國宣布到2017年將煤炭在能源消費中所占比例下降至65%，未來目標正在商討中。美國國務院前能源顧問Trevor Houser表示，未來中國煤炭進口量可能會出現下降。但他并不認為美國煤炭企業以亞洲為重心的出口戰略計劃將會就此落空。
雖然放緩了經濟增長腳步，政府也在加大可再生能源開發力度，但中國在未來數十年對煤炭仍將保持較高依賴度。電力需求的高速增長是最重要的原因。彭博新能源財經去年曾發布報告稱，中國發電規模到2030年將翻番。這意味著，中國每年都將新增規模等同于整個英國國家電網的發電廠，其中58%都將來自燃煤發電。
中國煤炭行業協會的數據顯示，2012年中國煤炭消費量達36億噸，2020年預計將達到48億噸。雖然中國國內煤炭價格下跌導致進口需求減少，但仍有極大的市場空間。
阿奇煤炭負責公司戰略的高級副總裁Deck Slone表示，公司將堅持目前的出口開發戰略，加大對韓國等國的煤炭出口，“最終目標”是實現對中國煤炭出口的大幅增長。去年，阿奇煤炭在北京設立了辦事處。
Cloud Peak Energy公司首席執行官Colin Marshall表示，未來20至30年內，中國的煤炭消費量仍是十分驚人的，他仍看好對中國煤炭出口的前景。Cloud Peak Energy在粉河盆地擁有3個煤礦。
作為美國最大的煤炭生產商，博地能源去年收入的10%來自對中國煤炭出口，兩年前這一比例還不足3%。公司首席執行官Gregory Boyce日前表示，受鐵路運輸和人力成本增長等因素影響，中國未來煤炭進口量仍將持續增長，公司業將繼續加大對中國煤炭出口。
