塑料著色就是利用加入著色劑對日光的減色混合而使制品著色。亦即通過改變光的吸收和反射而獲得不同的顏色，如吸收所有的光時呈現黑色，如果只吸收一部分光(某一波長的光)，并且散射光的數量很小，那么塑料變成有色透明，而形成的顏色取決于反射光的波長;若全部反射則塑料呈白色。如未被吸收的光全部反射，那么塑料則變成“有色不透明”的，其顏色也取決于未被吸收光的波長。反射光表現為實色，散射光則為明色。通常將純度較好，明度較大的紅、黃、藍三色稱為原色，三原色中的任意兩種相互調合，可以得到的各種不同顏色稱為間色(二次色)，一種原色一種間色調合而成的顏色為再問色(三次色)，每個間色把合成它的二原色以外的原色稱為干擾色，在配色時應防止干擾色的引入，否則使原有色光變得暗鈍，影響顏色的明亮度。
用于塑料的著色物質有染料或顏料，染料一般能均勻溶于水中或特殊溶液中，或借助于適當化學藥品而成可溶物，以達到著色的目的，它不單能使塑料表面著色，而且內部亦被浸入，顏料需調和于展色劑(油或樹脂)中制成油墨、油漆等，涂于制品表面使其著色，也可將極細微的顆粒或膏狀物等混于塑料內進行內外著色。
