在過去的100年里，塑料正在以一種超凡的速度替代其它各種材料，滲透到我們的生活中。尤其在最近的二三十年間，很多傳統上必須由某種材料去制造的物品都成為了塑料制品，而最嘆為觀止的莫過于汽車與建筑行業。
在很多人看來，典型的汽車應該渾身鋼筋鐵骨，然而經過多年的發展，汽車已經基本淪落成只剩一副鐵殼子，甚至鐵殼子里還包著一堆所謂的復合材料。據國際模具及五金塑膠產業供應商協會秘書長羅百輝分析，目前汽車中塑料重量的比例平均已接近10%，歐美日平均每輛車的塑料用量超過100公斤，發展中國家約 80公斤。隨著以塑代鋼的發展趨勢越來越被行業認可，用塑料制作汽車核心部件的已經無限接近工業化，全塑概念車近幾年也已經出現。
如果輪轂、底盤甚至發動機殼都換成塑料，真的沒有問題嗎?超高強度聚酰胺樹脂就遠非鋼材所能比擬。同樣條件下，塑料的密度遠低于鋼材，這就意味著以塑代鋼可以在減輕物品重量的同時還提升性能。
塑料目前還沒有徹底攻破金屬的防線，并不是性能上的缺陷，而是因為高強度塑料成本過高。例如，飛機對重量的要求更為苛刻，并且飛機制造業的成本壓力較小，所以現代飛機中塑料重量占比已經達到40%，波音787更是將這個數字提升到了50%，遠遠超過了汽車業。
與以塑代鋼形成對應的還有以塑代木，同樣也是目前塑料快速發展的重要方向，主要根據地則是在建筑及家裝、家具行業。廣義來看，以塑代木的概念還應當包括以塑代皮，即采用人工合成塑料來代替一些傳統的生物材料。與以塑代鋼不同的是，塑料在這里主要不是追逐性能方面的提升，而是所謂的質感享受。紅木、真皮，是品位的象征，然而在現實生活中，這些材料卻都非常稀缺，能夠媲美它們的仍然是塑料。以地板為例，每平米實木地板的價格通常在150-300元，pvc(6355，40.00，0.63%)塑料地板為40-120元。pvc是一種因塑化劑而聞名的材料，看起來有風險，但相比于偽實木地板產生的甲醛，還是安全多了。現代工業條件下，聚氨酯人造革的細膩與柔軟程度比牛皮更高，滌綸早就不是的確良時代那樣不透氣，而亮光閃閃可以媲美寶石的亞克力不過是聚丙烯酸類樹脂的音譯，本質上還是塑料。
作為日常使用的消費品，手機用得是否順手，其實就是要解決用途與美觀兩個方面，或者說性能和質感。金屬的蘋果產品曾經是最好詮釋這兩者完美結合的案例，但塑料的快速發展卻在不斷威脅著這一地位。諾基亞的塑料殼不影響它最耐摔的口碑，而三星[微博]的塑料殼也不影響它在美觀方面的探索。據分析，iPhone5C塑料外殼一項的成本比iPhone5S的金屬外殼降低了42美元，但42美元確實談不上是高端和廉價的差距。或許，iPhone5C 不過是強大的蘋果公司對于材料工業革命的無奈妥協，因為不接受就必會被拋棄。
