高聚物的在熔融之后通常具有較高的粘度，在加工過程中，熔融的高聚物在通過窄縫、澆口等流道時，聚合物熔體必定要與加工機械表面產生摩擦，有些摩擦在對聚合物的加工是很不利的，這些摩擦使熔體流動性降低，同時嚴重的摩擦會使薄膜表面變得粗糙，缺乏光澤或出現流紋。為此，需要加入以提高潤滑性、減少摩擦、降低界面粘附性能為目的助劑。這就是潤滑劑。潤滑劑除了改進流動性外，還可以起熔融促進劑、防粘連和防靜電劑、爽滑劑等作用。
潤滑劑在塑料的實際加工中具有多種效能，例如在混煉、壓延加工時，能防止聚合物粘著料筒，抑制摩擦生熱，減小混煉轉矩和負荷，從而防止聚合物材料的熱劣化。在擠出成型時，可提高流動性，改善聚合物料與料筒和模具的黏附性，防止并減少滯留物。另外還能改善薄膜的外觀和光澤。
從加工機械角度來看，在混煉、壓延、搪塑等成型加工中，外潤滑劑有重要作用，在擠出、注射成型中，內潤滑劑則更有效果。
