煤焦油是焦化工業的重要產品之一，其產量約占裝爐煤的3%~4%，其組成極為復雜，多數情況下是由煤焦油工業專門進行分離、提純后加以利用。焦油各餾分進一步加工，可分離出多種產品，如樟腦丸，瀝青，塑料，農藥等。
煤焦油為煤干餾過程中所得到的一種液體產物，是黑褐色粘稠液體，具有酚和萘的特殊氣味。其含量高低一般用苯或甲苯不溶物表示。煤焦油的氫碳原子比很低，只有0.974，因而芳烴、膠質的含量高，氧含量超過8%。
精細化加工是煤焦油行業出路。在在河北磁縣舉行的2014(第二屆)中國煤焦油深加工技術發展論壇上，中國煉焦行業協會專家委員會首席專家楊文彪提出上述觀點。
我國煤焦油行業出路在哪里？
他指出，從煤焦油消費市場情況看，近幾年來，煤焦油的主要用戶大體分四個方面：一是煤焦油進行深加工，用量約占55%-65%，所占比例逐年上升;二是煤焦油用作炭黑原料;三是玻璃、陶瓷等用燃料約占30%-11%;四是出口。從消費比例上來看，煤焦油的深加工占有絕大部分比例，而且其占比還有上升的趨勢，煤焦油深加工市場大有可為。
此外，做好煤焦油的精深加工關鍵是開拓新市場。煤焦油的獨特在于稀缺多環雜環芳烴結構物質的提取，如甲基萘、吲哚、苊、芴、蒽、菲、咔唑、吡啶堿、喹啉類化合物等煤焦油特有物質生產開發。通過洗油、蒽油、粗酚等產品的深加工提取寶貴的化學產品已在不少企業應用，并由此結合新材料、新醫藥的開發，將為煤焦油加工企業增加不少效益。
隨著金融危機影響的加劇，中國煤化工產業面臨成本壓力，行業發展趨緩。由于國家政策總體上仍支持煤化工發展，節能減排已是大勢所趨，故中國煤化工產業雖短期受困但前景仍十分可觀。
