不管是燃料添加劑或溶劑，聚氨酯塑料或炸藥的基礎，甲苯被廣泛應用于眾多領域。塞日薩那(Ceresana)近日公布了一項最全面的全球甲苯市場報告，其首席執行官Oliver Kutsch表示2013年全球售出甲苯245億美元。
主要加工成純苯和二甲苯
甲苯是一種芳族烴，在原油或煤炭基礎上直接生產并無商業價值。因此，甲苯通常以原油副產物的形式生產。甲苯主要用于生產其他化學品中：2013年，56%的甲苯被用來生產純苯(加氫脫烷基化法、甲苯歧化法)和二甲苯(甲苯歧化法)。
紡織纖維原料
二甲苯的商業利益主要來源于全球對二甲苯需求的強勢增長。對二甲苯主要用于加工對苯二甲酸(TPA)，在此基礎上大量生產聚酯或PET塑料，其中聚酯纖維是最大的銷售市場，尤其是亞太地區近年來有了顯著的發展。目前為止亞太區對對二甲苯的需求幾乎占全球的80%。
聚氨酯對TDI的需求與日俱增
隨著聚氨酯被應用于越來越多的領域：塑料、泡沫、膠黏劑、水漆和紡織纖維，它對以甲苯為原料的半成品——甲苯二異氰酸酯(TDI)的需求不斷上漲。亞太地區該甲苯產能擴張尤為明顯，預計2021年前， TDI生產所需的甲苯每年增長將逾4.4%。
西歐和北美廠商面臨壓力
許多老牌工業化國家對化石燃料的消耗量有所下降。北美和西歐煉廠正面臨著在亞太和中東投產的現代化煉廠的激烈競爭。部分煉廠倒閉可能導致副產物甲苯供應量減少。西方工業化國家的廠商在也壓力之下，主要因為中東和非洲的純苯產量大幅上升。這些地區的大量純苯被出口到全球各地，因此其他地區用于提煉純苯的甲苯越來越少。
