最新消息稱，一臺太空3D打印機已被送到國際空間站，而此次運送的載體為剛剛在美國佛羅里達州的卡納維拉爾角成功發射的阿特拉斯V火箭，且火箭本身也安裝了一系列3D打印的塑料部件。
這些3D打印部件屬于火箭有效載荷整流罩中的管道系統，包括支架、噴嘴和面板等結構，全部是美國聯合發射聯盟(ULA)使用3D打印巨頭 Stratasys的大型3D打印機Fortus 900mc，以熱塑性塑料Ultem 9085制造的。這是一種被認為非常適合航空航天應用需求的FDM熱塑性材料，擁有很高的強度重量比和優異的熱力學性能。
ULA表示，之所以沒有采用傳統制造工藝是因為3D打印技術成本更低，同時也更加快速靈活。另外，這些部件原來其實是金屬的，現在以ULTEM取代就可以明顯減輕火箭的重量，可以每年節省高達100萬美元的成本。
其它的重量級航天機構，比如美國宇航局、歐洲航天局，SpaceX公司等都在積極采用3D打印技術。
