直徑小于0.5毫米的球狀塑料顆粒常被添加至洗面奶、沐浴露、牙膏、護膚霜等日化用品中，使產品具備柔滑的使用感。由于尺寸太小，塑料微粒無法被現有污水處理系統過濾，最終會流入海洋，要花幾百年才能降解。
據估計，洗一次淋浴會導致10萬個塑料微粒進入海洋。環保專家擔心，塑料微粒會被小型海洋生物吞食，進入食物鏈、危害野生動物，甚至可能流向人類餐桌。
英國巴斯大學日前發布新聞公報說，該校研究可持續化工技術的專家，利用木質素生產出一種微型顆粒，可代替塑料微粒添加至日化用品中。木質素是一種廣泛存在于植物中的堅韌纖維。研究人員將木質素溶解，使溶液通過帶微孔的膜，形成微小的圓形液滴，隨后凝固成形。
研究人員說，這種微粒的堅固程度足以滿足日化用品應用需求，但流入下水系統后很容易被微生物分解成無害的糖類物質，即使進入自然環境也會很快降解。他們將與工業界合作，開發大規模生產這種微粒的方法。
