美國國家海洋和大氣管理局西南漁業科學中心的Matthew Savoca探索了海洋生物的飲食偏好。他和同事將鳳尾魚放置在有塑料氣味的海水中。為了制作出這些海水，研究人員將塑料小球放置在海洋中3周，然后攪動海水樣本中的小球，最后將其過濾出來，只留下有特殊化學氣味的海水樣本。
研究人員分析了拍攝下的鳳尾魚視頻，發現它們會對這些受到塑料污染的水做出反應，就好像在面對其甲殼類捕食對象一樣。而研究人員使用帶有塑料氣味的海水樣本而非真實的塑料顆粒，是為了排除視覺干擾，保證這些魚是聞到了塑料味。但它們不會對干凈的塑料有反應。
“一直以來人們未對魚使用塑料進行全面調查。”Savoca說，海鳥和魚都不蠢，它們通常能準確定位獵物。于是，他認為應該從塑料的氣味入手，氣味也幫助動物感知世界。
之前，人們認為海洋生物會將塑料袋誤認為是水母。“這是最普遍的猜測。”加拿大多倫多大學的Chelsea Rochman說，而Savoca的研究為海洋生物為何消耗如此多的塑料給出了最嚴密的解釋。
這種飲食混亂不僅對魚類造成不小影響，也會對包括人類在內的食物鏈下游生物可能造成危害。“毫無疑問，當我們吃魚時，也吃下了塑料微粒。”Rochman說。日前，聯合國糧農組織發布的一份報告顯示，人們不知從動物性食物中消費了多少化學物質，這可能影響人類健康。
