下圖呈現的是過去十年的數據，不難看出2017年數據有些不同。本文著重分析過去二年半(即2015年至今)數據。
2007-2017 美國工業生產及產能利用率圖表
仔細觀察工業生產圖，可發現2015年至今圖形的斜率稍微向上。具體來說，2015年的年增長率為1.9%，2016年為0.5%，2017年年初至今的增長率為0.9%。這三年的年平均增長率為1%左右。當然增長速度不如預期快，但確是塑料行業的具體表現。
通常情況下，產能利用率與生產相關。換句話說，如果生產水平適度增長，那么利用率也應適度增加。大多數情況下，這兩個數據成正相關。但在這兩年半內，數據有些異常。2015年后的產能利用率明顯下降了約3個百分點，從83%下降到80%左右。但切忌盲目相信數字!這些數據是行業整體平均值的表現，并不能準確地代表任何特定行業。這與美國一般家庭有2.5名兒童的表達類似。
那么，這兩個數據相反的發展趨勢說明了什么問題呢?
該現象最好的解釋為美國塑料工業生產效率大幅提高。據塑料機械行業的數據顯示，近年來，塑料加工商投入大量資金用于添加新設備。隨著技術飛速發展，新設備較舊設備生產效率高出許多。
事實上，至少在過去25年中，塑料行業的生產力每年平均增長3%至4%。那么為了推動產能利用率提高，市場需求需持續增加3%至4%。若市場需求增長低于該數值，行業將會通過提高現有設備的效率來提高生產，而不需要任何資本擴張。
因此，在分析圖表時，不僅要知道圖形正在上升和向右，還有必要了解圖形的斜率是多少。這些信息將對下一年的招聘、資本支出和營銷計劃尤為重要。
