據報道，“微塑料”是指塑料袋、塑料瓶等被紫外線和海浪破壞后形成的小于5毫米的垃圾。雖然污染在全球海洋擴散，但調查暴露出日本同樣處于嚴重狀況之中。
由于“微塑料”易吸附環境中的化學物質，田中表示“有必要調查對魚類等海洋生物的影響。”據了解，人類若食用“微塑料”會被排出體外。
調查團隊于2016年10月至12月在女川灣(宮城縣)、東京灣、敦賀灣(福井縣)、英虞灣和五所灣(三重縣)、琵琶湖(滋賀縣)和大阪灣展開調查。
總計采集了197條魚樣本，對消化管進行調查后在74條魚中發現總計140個“微塑料”，相當于總數的四成。檢出率最高的是東京灣的鳀魚，約占八成。接下來是大阪灣的鳀魚，將近五成，再次是女川灣的遠東擬沙丁魚，約占四成。
據悉，鳀魚和遠東擬沙丁魚由于通過用鰓過濾吸入的水并攝入浮游生物，“微塑料”會隨食物一起進入體內。這兩種魚五成以上體內檢出“微塑料”，遠高于約占兩成、采用其他攝食方法的鲹類等。
報道稱，即使“微塑料”的總重相同，單個尺寸越小吸附化學物質的總量越多。此次調查對象為0.1毫米以上的微塑料，田中稱“今后還將調查更小的‘微塑料’。”
