天然橡膠是重要的工業原料，2015年全球消耗總量達1214萬噸。中國是天然橡膠消費大國，目前對外依賴度超80%。
人們以往使用的天然橡膠主要來源于巴西三葉橡膠樹，但其可種植面積少，病蟲害嚴重。科學家發現，橡膠草又名俄羅斯蒲公英，其根部可合成高分子量的天然橡膠和菊糖，具有生長范圍廣、天然橡膠含量高、生長周期較短、基因組相對簡單、遺傳轉化與基因編輯較容易等特點，是最有可能替代生產天然橡膠的經濟作物。
進入新世紀以來，世界各國相繼成立了天然橡膠研究計劃，比如美國“卓越計劃”、歐盟“珍珠計劃”等。中國“蒲公英橡膠產業技術創新戰略聯盟”于2015年宣告成立。
如今，中國科學院遺傳與發育生物學研究所李家洋研究組完成了高質量的橡膠草基因組草圖，該基因組包含超46000個基因。
中國科學家進一步比較了產膠植物與非產膠植物的基因組，鑒定了橡膠草中橡膠合成途徑和菊糖合成途徑，還闡述了橡膠鏈延長過程中CPT/CPTL和REF/SRPP兩個重要基因家族的進化歷程，以及發現了橡膠草基因組中與自交衰退相關的可能候選區域。
上述成果已發表于中國英文科技類綜述期刊《國家科學評論》，來自中國農業科學院農業基因組研究所和中國熱帶農業科學院橡膠研究所的專家參與研究。
李家洋院士表示，這項成果使以橡膠草作為模式植物進行的天然橡膠合成研究進入“后基因組時代”，將大大加速橡膠草從野生植物向經濟作物的馴化，推動中國天然橡膠產業發展。
