雖然過去幾年里3D打印甚囂塵上，但并未取代傳統注塑生產或其它任何傳統制造工藝。然而，這并不意味著3D打印會消失。事實上，這一市場仍然在瘋狂增長，并發掘更多新的應用領域，包括塑料行業。有些業內人士仍然相信，3D打印最終可能替代注塑生產。
3D打印替代傳統注塑生產或成為可能
塑料行業對3D打印的興趣可能處于新高狀態，美國SPE舉辦的Antec 2016年會上有20多篇論文討論了這一話題。但在美國大眾傳媒，3D打印的高峰出現在五年前。
Wohlers咨詢公司是3D打印的全球頭牌專業咨詢公司，公司高級咨詢師Tim Caffrey說："2011年時，關于這一話題討論相當熱烈"。
3D打印也稱"添加制造"，目前來說并為達到人們的高期望值。美國有些上市的3D打印機企業的股價下跌厲害，有些公司則已經關門歇業。
根據Wohlers咨詢公司的2016年報告，2015年3D打印行業增長了25.9%，總值達51.65億美元。這一增幅較前三年32%到35%的增長率略有下降。
關于3D打印最熱烈的討論在于消費品市場。幾年前，美國家裝零售巨頭家得寶(Home Depot)曾計劃銷售家用3D打印機，但這一市場還沒有真正出現。2015年銷售的3D打印機中，只有19%是售價在5000美元以下的臺式機。
但市場仍然在迅速增長，每個月都會出現新技術和新公司。惠普現在已經生產3D打印機，該公司本月發布了Jet Fusion打印機。其它大公司包括寶麗萊、美泰、東芝、聯想、佳能和米其林等都計劃加入惠普行列，當然市場上還有其它目前已經進入3D打印的公司。
有沒有哪項技術會挑戰注塑?Caffrey的回答中規中矩 -- -- "可能有"。
他說，惠普的Jet Fusion可能在今年第4季度正式上市，"能否與注塑制造競爭，還拭目以待。需要投入重金，但這是一項很有前景的技術"。
目前，注塑法在制造大批量、復雜程度低的零件方面有相當大的優勢，3D打印的優勢則在于小批量、復雜程度高的零件。
兩者將展開激烈競爭的兩大領域包括：1)量大、復雜程度高;或者2)量少、復雜程度低。要進入這兩大領域，3D打印需要在可靠性、重復性、準確性、速度和成本方面做相當大的改進。他說："要進入量大、復雜程度高的領域，3D打印需要顯著提高速度。要進入量少、復雜程度低的領域，3D打印需要顯著降低成本"。
不過，Caffrey仍然敦促制造商更好地利用3D打印的獨特優勢。
需要強調的一點是，如果用3D打印復制注塑零件，目前無法在成本上競爭。行業設計師應審核應用，尋找注塑無法制造的復雜零件，對于3D打印來說可能才有意義。Caffrey說："添加制造獲勝的唯一方法是專注于專門為添加制造設計的零件。"
