據國外媒體報道，之前人們發現海龜、海鳥和鯨魚消化道中殘留塑料制品，是由于海洋垃圾堵塞微型浮游生物消化系統，然而這些浮游生物是許多大型海洋生物的食物，屬于食物鏈最低層。因此，海洋垃圾會隨著食物鏈，不斷影響所有海洋生物，甚至人類。
然而，科學家最近首次拍攝發現橈足類浮游生物會吞食塑料微粒，通常它們主要以藻類為食。拍攝的視頻資料顯示，橈足類生物劃動腿部朝向顯微等級的聚苯乙烯微球游去，并將它們吞入體內，這些聚苯乙烯微球將在橈足類浮游生物體內逐漸沉積。通常情況下，橈足類生物主要以一些藻類為食，它們使用化學和觸覺感受器區別哪些是可以吃的食物，哪些是不能吃的食物。所以他們視聚苯乙烯為其中一種食物。
發現微生物可以食用塑料以后，塑料處理可以做得更完善，更可能把塑料廢料陸續地減少， 減少對海洋和環境的污染。無擬，將這些浮游生物進行人工飼養，很可能是塑料垃圾處理的新方式。
