2008年10月11日，王永慶先生因擔憂美國金融風暴對臺灣產生的沖擊，偕同夫人與子女前往美國視察公司生產線，在美東時間10月15日早上于紐澤西因身體不適入院，后因心肌梗塞導致心肺衰竭在9點38分過世，享壽92歲，子女隨伺在側。
從米店小老板到塑料大王
另據報道，1917年1月18日，臺灣臺北縣新店的一個貧苦農家喜添新丁，這就是后來被尊為“經營之神”的王永慶。
15歲那年，王永慶小學畢業，先到茶園做雜工，后到臺灣南部嘉義縣的一家小米店當了一年學徒。第二年，王永慶作出人生中第一個重要決定，開米店自己當老板，啟動資金則是父親向別人借來的200塊錢。
幾年下來，米店生意越來越火，王永慶籌辦了一家碾米廠，同時完成了個人資本的原始積累。從那個時候起，王永慶的命運發生了變化。
上世紀50年代初，臺灣“工業局”推出一系列工業發展計劃，其中包括利用美國援助興建石化工業基本原料聚氯乙烯。時年38歲的王永慶大膽接手了當時這一無人看好的項目，成立了臺灣塑料工業股份有限公司。之后，在塑料領域大獲成功的王永慶先后成立了南亞塑料工廠、臺灣化學纖維工業公司等一大批企業。
目前，臺塑集團經營范圍十分廣泛，包括煉油、石化原料、塑料加工、纖維、紡織、電子材料、半導體、汽車、發電、機械、運輸、生物科技、教育與醫療事業等。尤其是在石化工業領域，建立起從原油進口、運輸、冶煉、裂解、加工制造到成品油零售等一體化的完整產業鏈，這在臺灣是獨一無二的企業集團。臺塑集團下轄9個公司、員工總數超過7萬，資產總額達1.5萬億新臺幣。
2002年，盡管王永慶宣布退休，不再過問集團的具體經營事務，但仍是集團與主要企業的董事長，是臺塑集團幕后的舵手與精神領袖。
王永慶旗下擁有號稱“臺塑四寶”的臺塑、南亞、臺化、臺塑化等四家企業，后來又增加福懋及南科、華亞科與南電，臺塑集團上市公司家數由“四寶”、“六寶”增為“八寶”，2007年臺塑勝高科技與福懋科技又將成為第九與第十寶，臺塑集團跨足醫療業、生化科技業、火力發電廠、汽車業、石化業、電子業、硅晶圓、廚余回收......等大型產業。1993年麥寮六輕工程“填海成金”的計劃成功，使得臺塑集團營收規模迅速膨脹，2006年產值直逼2兆新臺幣，占臺灣一年的總產值約7%左右。
依據《福布斯》雜志2004年的統計資料，臺塑的王永慶，和鴻海集團的郭臺銘，以身價都是二十八億美元，并列臺灣第一富豪，世界排名188名。事實上，王永慶最大的財產并非來自于國內，而是在美國。但一般認為王永慶個人財富被嚴重低估，其在全球財富排名應該在九十五名之前。2005年臺塑集團獲利近70億美金，2006年5月臺塑集團市值高達1.8兆臺幣，王永慶個人財產54億美元。
