五年前，英國南安普頓大學設計了一架用 3D打印制造無人機，如今這架飛機經歷了測試，正式投入了使用。它服役的地方是南極，工作是為破冰船開路。
3D打印制造無人機正式投入使用
這架飛機被命名為“SULSA”，是“南安普頓大學激光燒結飛機”的縮寫。激光燒結是一種 3D 打印技術，利用激光將層層平鋪的塑料或金屬材料融化融合，形成零部件。
SULSA飛機重約3公斤，翼展2米，最高時速 100 英里左右。它的四個主要部件使用 EOSINT P730 3D 打印機完成，材質為尼龍塑料。四個主要部件之間使用卡扣連接，這種沒有其他粘和劑的設計可以簡化組裝和收納，過程僅需要幾分鐘。
SULSA 無人機在英國皇家海軍破冰船“HMS Protector”號上服役，起飛后以約 60 英里的時速飛行，使用機載攝像機為破冰船尋找冰層較為薄弱的路線。飛機基本上利用無人駕駛儀飛行，但也受操作人員的遠程控制。電池續航約為半小時。
去年，空中客車公司宣布旗下的新客機 A350 XWB 將會有超過 1000 個 3D 打印非金屬部件，3D 打印已經被視為制造業的下一次革命，而金屬 3D 打印則是更進一步發展。目前，3D 打印的金屬部件強度已經優于傳統的鑄造金屬部件，但比鍛造、CNC 冷加工、單晶體鑄造金屬部件的性能差。
SULSA 雖然宣傳為首架 3D 打印飛機，但實際上除了 3D 打印的主要機身結構之外，電機、飛行控制電子系統等部件依然是傳統的部件，至于為什么這些更重要的部分不用 3D 打印，那肯定是跟機器高溫有關。
