聚氨酯泡沫塑料采用化學發泡劑和物理發泡劑發泡。化學發泡劑即水，水與多異氰酸酯反應生成CO2，CO2氣體起發泡劑作用。為了降低密度或提高絕熱效果，一般還采用物理發泡劑。絕熱用低密度聚氨酯硬泡甚至可以不用水發泡，而完全用物理發泡劑發泡。
發泡劑在聚氨酯泡沫塑料加工中的應用
而對于軟質泡沫塑料，水是主要的發泡劑，物理發泡劑起輔助發泡劑作用。聚氨酯泡沫塑料所用的物理發泡劑不參與聚氨酯化學反應，也不像其它塑料用發泡劑那樣在加熱到一定溫度時發生化學分解反應、產生氣體而發泡。
聚氨酯工業所用的物理發泡劑一般是低沸點氟代烴類或烴類化合物，它一般靠反應體系放熱產生的熱量而汽化、發泡。
發泡劑是聚氨酯泡沫塑料的重要助劑之一，特別是低密度聚氨酯硬泡體系，對物理發泡劑的依賴性非常強。
