近年來，海天國際控股有限公司年銷售額增加一倍以上，達到約10億美元，躋身世界最大的注塑機械供應商之列。

　　海天表示，現正加強軟性技能，力爭進一步提高定位，將新建一座技術中心，專門從事更高端的應用工程開發，其中應用中心的首要重點將是研發和系統整合。

　　總部設于浙江寧波的海天集團正在專項市場的應用開發所需的工程資源方面“投入重金”，這在國內還不太常見，海天的一名高管表示。

　　在海天集團8月21日公布最新財務業績后在香港召開的新聞發布會和后續采訪中，海天的執行董事和首席戰略荷爾瑪•佛朗茲(Helmar Franz)對本刊表示：“我們正在努力采用這些應用相關的知識。這是一個較新的領域，也是所有頂尖的技術公司不可或缺的一部分，但在中國還很少見。”

　　原先在德國德馬格塑料集團擔任高管、后在2005年進入海天集團的佛朗茲介紹說，作為中國最大的注塑機生產商，海天需要更多地了解最終市場、新的材料機會，并開發成型技術、自動機械或其他輔助產品。

　　佛朗茲說：“如果你沒有掌握應用知識，這類知識就將歸于客戶，而你永遠不會知曉，只有在客戶下單時你才能得到這些知識，這樣交貨時間就非常長了。平時大家提到國外技術時，通常指的就是相關的應用。所以我們希望加大在這方面的投入，因為這一工作不是立竿見影的，需要耗費一段時間。”

　　他說：“主要問題在于，令人遺憾的是，在中國并沒有太多的應用工程師。他們大多對生產領域很精通，在科研領域也很拿手，但在兩者之間卻沒有建立起成熟的應用認識。”

　　他說，據海天估計，在新中心完全投入使用后將配備20名應用工程師，不過這一人數可能根據人才的可得性和其他因素而有所變動。在此次投資中還將新建一座以應用為導向的技術中心。

　　他說：“我們還沒有確定具體的預算，因為這屬于研發預算的一部分，而且考慮到這一問題的重要性，我們將按需分配資金。”有關該計劃的討論正在進行中。

　　此次投資是海天向分析師和新聞記者披露的研發方面的其他調整舉措中的一部分。其中包括針對旗下三大品牌各設立專門的研發團隊;增強其交付更綜合性的套件的能力，此類套件包括輔助設備、自動機械和模具;同時，重新將產品開發和市場分析分得更為“細化”，以面向特定的行業和客戶開發專門的機型。

　　海天最近宣布了技術相關的各項舉措，包括與美國Trexel Inc.公司簽約出售其在中國、越南、印度、巴西、土耳其和南非等重要的新興市場上的發泡技術。

　　此外，海天在德國的分公司長飛亞塑料機械公司(Zhafir Plastics Machinery)在2010年底推出了Mercury系列，定位為高速的高技術塑機。在中國，海天還率先在其Mars系列中采用了節能技術，該系列迄今已售出65000多臺，成為海天的銷售王牌。

　　Franz說，海天在中國的研發部門目前共有大約400名工程師，另外德國長飛亞的16名專家也提供專業性幫助。

　　中國經濟的衰退給海天造成了打擊，今年上半年，海天的全球銷售總額下滑14%，在華銷售額滑落21%。

　　但海天指出，技術含量機型的銷售額有所攀升，比如其Venus全電式塑機系列和雙板的Jupiter機型，這證明了海天在研發上的投入卓有成效。

　　海天國際的執行董事和CEO張劍鳴說：“我們把富有挑戰性的經營環境視為巨大的機遇。我們先進的二代機型… 有望觸發需求，即便在經濟不景氣下也是如此，為我們的長期增長打下重要的基礎。”

　　雖然在技術開發上重磅出擊，但佛朗茲也坦言海天遇到了一個挑戰，即用海天機型取代目前在中國高檔塑機市場占主力軍的進口塑機。

　　佛朗茲說：“不是因為技術。我原本認為是技術和價格的緣故，但實際上在很大程度上是品牌形象的問題，其影響力之大有些出乎我的意料。人們對國產塑機不信任，中國本土企業尤甚。”

　　他與在中國大受歡迎的外國車做了比較。在去年中國的汽車和小型貨車市場上，外國車，包括在中國的外方合資企業所生產的汽車，占了一半以上。

　　他說：“中國的有錢人，或是手頭比較寬裕的人都會購買進口產品。當然這對本地企業的發展是毫無幫助的。這是我在現實中看到的現象，我認為這是不利的。我希望這種局面能夠得到扭轉。”

　　他說道，盡管中國產塑機的形象已經在一些歐洲國家大為改善，但他認為國產品牌仍在國內受到偏見，包括一些臺灣企業也是如此。

　　他說：“我們原本認為不是大問題，但對國產機械的不信任，相比歐美品牌，的確要更多一些。”

　　但他表示，海天已經成功地瞄準了國外品牌在中國的市場，現正在設法消除人們一貫以來的偏見：“我們一直在考慮怎樣應對這一問題。”