科學家首次發現橈足類浮游生物會吞食塑料微粒,它們主要以藻類為食,使用化學和觸覺感受器區別食物是能不能吃的。拍攝的視頻資料顯示,橈足類生物劃動腿部朝向顯微等級的聚苯乙烯微球游去,并將它們吞入體內,這些聚苯乙烯微球將在它們體內逐漸沉積。

當大量塑料垃圾進入海洋環境,這將對野生動物和生態系統產生嚴重影響。科學家評估報告顯示,每年大約有800萬噸塑料傾倒至海洋,漁網和塑料袋對一些大型海洋生物帶來了生存威脅。
然而即使這些塑料垃圾分解之后,仍對海洋環境構成危害。英國普利茅斯海洋實驗室研究員馬修-科爾(Matthew Cole)博士深入研究了海洋生態系統“微型塑料”,研究報告指出,直到目前微型塑料物質對浮游生物危害性仍被忽視。這份研究報告發表在近期出版的 《環境科學和技術》雜志上。
浮游生物是海洋食物鏈的重要部分,它位于食物鏈最底層,是不少海洋生物的食物源。隨著越來越多海洋垃圾,增加了浮游生物進食塑料物質的可能性。海洋塑料殘骸將對浮游生物帶來負面影響,隨之而來的是進一步影響海洋食物鏈。