將塑料中的線型或輕度支化的聚合物轉化為三維網狀的體型結構的過程，稱為塑料的交聯。能夠使聚合物產生交聯的物質稱為交聯劑。
交聯劑在塑料加工中發揮積極作用
在塑料中交聯具有重要的作用，環氧樹脂的固化、酚醛樹脂的硬化、不飽和聚酯制成玻璃鋼，聚丙烯泡沫塑料的成型。聚乙烯性能的改進……，都離不開交聯.聚合物交聯后，一般能顯著提高塑料的耐熱性，耐磨性、耐油性及某些力學性能，從而提高制品的商品價值，市場競爭能力。特別是有些聚合物不經交聯就沒有實用價值。因此，在塑料工業中被廣泛應用。
雖然所有的塑料幾乎都可進行交聯，但在實際中多用在熱固性塑料的酚醛、氨基，環氧、不飽和聚酯、聚胺酯等;而熱塑性塑料主要用于聚烯烴等中。通常熱固性塑料交聯制品的交聯程度遠大于熱塑性塑料，因此前者為硬脆的不熔，不溶物，多需加入填料或增強劑等：而后者多為稍微可熔，可溶的彈性物，故不必加入填料等。
塑料的交聯發展，受橡膠交聯(通稱硫化)的影響，白1839年和1843年固特異(Goodyear)和漢考克(Hancock)曾先后發現天然橡膠和硫黃共熱，能提高橡膠性能的交聯現象后，引起人們的注意，此后在高分子材料中發展很快，由于它對材料性能改進有較大影響，故在塑料中開始應用，并迅速發展。
目前塑料的交聯，偏重于交聯劑的選擇和用量的研究方面;而對交聯劑的作用機理還了解不夠，需進一步研究;特別是產物的交聯結構和交聯度的控制與測定的研究，還比較困難，也需進行新的探索。
