聚氯乙烯泡沫塑料具有良好的物理性能、耐化學性能和電絕緣性能，而且能隔音、防震，其原料來源豐富，價格低廉，因此我國在六十年代已逐步工業化生產，是目前生產數量最多的泡沫塑料品種之一。
聚氯乙烯泡沫塑料分為硬質和軟質兩種。硬質是在加工時用溶劑溶解聚氯乙烯樹脂，成型時溶劑受熱揮發，所以質地堅硬。軟質在加工時用增塑劑與聚氯乙烯樹脂首先調制成糊、煉塑成片或擠出成粒，成型時增塑劑不因受熱而揮發，因此有一定程度的柔軟性。根據上述特性，軟質和硬質聚氯乙烯泡沫塑料的用途亦各不相同，硬質泡沫塑料可用作絕緣、隔音、保暖、防震、包裝材料和水上救生用品等;軟質泡沫塑料可作精密儀器的包裝襯墊、火車汽車的座墊以及日常人民生活用品等。聚氯乙烯泡沫塑料在國民經濟中的地位日趨重要，因此產量增加很快。
聚氯乙烯樹脂在加入發泡劑及其它輔助材料后，經均勻地配制成糊、煉塑成片或擠出成粒，定量地加入模具中進行加熱塑化。聚氯乙烯樹脂受熱熔融呈粘流狀態，同時發泡劑亦受熱分解產生氣體，這些氣體均勻微細地分散于熔融的樹脂中，然后將模具冷卻并開模，此時由于塑料已經定型，所產生的氣體就形成無數微小的泡孔，再經過適當的熱處理，使其孔壁軟化，并得到進一步的膨脹，以獲得均勻孔徑的泡沫塑料。
