24日，美國能源信息局按慣例公布了上一周美國天然氣的庫存總量，約2.49萬億立方英尺，較過去5年的平均水平高出約8460億立方英尺。 2009年以來，美國天然氣庫存長期處于高位，而美國也穩居全球最大天然氣生產國的地位，這背后，頁巖氣資源的大規模商業化開采是主要原因。
美國頁巖氣資源的大規模商業化開采
頁巖氣是一種儲藏在頁巖層中的非常規天然氣資源，19世紀末已被人類發現，但由于技術原因，一直無法實現大規模商業化開采，直到上世紀90年代，隨著水平鉆井和水力壓裂技術的突破和大范圍使用，大規模開采頁巖氣得以在美國率先實現。隨后美國天然氣產量迅猛增長，于2009年取代俄羅斯成為全世界第一大天然氣生產國。2014年，美國頁巖氣總產量達13萬億立方英尺，占美國天然氣總產量的43.3%，而2007年這一比例僅為8%。
這場“頁巖氣革命”使美國天然氣價格長期低于歐洲和亞洲，為美國經濟復蘇提供大量廉價能源。而這場能源革命的出現離不開政府的大力推動和大量中小企業的直接參與。
相關資料顯示，上世紀70年代，美國聯邦政府就開始支持位于得克薩斯州的阿巴拉契亞盆地頁巖氣資源的評估和技術示范，該盆地在上世紀90年代成為美國最早實現頁巖氣商業化開采的地區。如今，盡管企業已成為頁巖氣開采技術革新的主力，但聯邦政府依然維持對頁巖氣開發的科研投入，研究重點則放在進一步提高頁巖氣井的生產效率和降低開采頁巖氣對周邊環境的影響上。除了科研支持，1980年到2002年，美國聯邦政府還為進入頁巖氣行業的企業提供約為當時天然氣市場價格20%至60%的稅收補貼。
美國“頁巖氣革命”的另一大特點是中小公司唱主角。例如，曾經在頁巖氣開采關鍵技術的突破和優化方面發揮重要作用的米切爾能源公司就是一家不起眼的油氣企業，該公司2002年被美國德文能源公司收購時，收購價僅為35億美元，而當年埃克森美孚的資產總值約為1400多億美元，營業收入約1900 億美元。西弗吉尼亞是美國第六大頁巖氣生產州，僅該州就有頁巖氣開采公司200多家，且都是小公司。
中小企業能夠抓住這場能源變革機會要歸功于美國良好的市場環境。首先，美國任何企業都可以進入油氣勘探開發領域。上世紀80年代，美國逐步取消對天然氣的價格管制，生產商可以按市場價格出售天然氣。隨后天然氣價格不斷上漲，吸引大量企業和風險投資進入該領域。
其次，美國大量土地歸私人所有，在私人土地上，采礦權通常屬于土地所有者且可以通過合同轉讓，無須獲得政府批準，中小企業可以很方便地從私人土地所有者手中購買到頁巖氣資源的開采權。同時，美國與頁巖氣開采相關的基礎設施非常完善，保證中小企業生產的天然氣能夠順利進入市場。
再次，美國礦藏資源信息非常全面且對社會公開。2014年美國地質調查局用于能源、礦藏調查和全國地質地圖制作方面的資金近1億美元。美國各州也有法律要求油氣公司無償向社會披露天然氣和石油開發的鉆井日志和生產數據，各州還會將這些信息匯報給美國地質調查局，匯總后對外公布。資源信息的全面公開，讓那些有意進入頁巖氣領域的企業能夠預先了解相關開發區塊的資源情況，對未來收益進行較為準確的評估，降低投資風險。這對于資金實力并不強大的中小企業而言尤為重要，整個產業也因此形成了一個信息更加透明、交易更加公平、企業更愿意參與的良性循環。
