塑料廢棄物是伴隨著樹脂的生產、成型、加工、應用和廢棄而產生的，其產生的途徑如下。
一般塑料廢棄物是如何產生的
1、樹脂生產過程中產生的廢棄物
樹脂的生產過程包括聚合、分離、干燥、擠出選粒、包裝、儲存、運輸等，其中任何一工序都會產生廢棄物，如下列三種情況。
(1)聚合時的黏釜料，聚合和擠出造粒過程中的開停車料、不合格料以及牌號切換時的過渡料等。
(2)分離、干燥、包裝、儲存、運輸過程中的夾帶料、篩余料、落地料等。
(3)某些聚烯烴生產過程中分離出的低相對分子質量的無規聚合物等。
2、專用料生產過程中產生的廢棄物
絕大多數樹脂需要添加抗氧劑、紫外線吸收劑、熱穩定劑、增塑劑等各種工藝或功能性添加劑，有些還必須采用共混，充填、增強、接枝或交聯等手段加以改性，才能成型為制品使用。這部分工作往往在專用料生產廠實現。因此，產生落地料、回頭料、開停車料和不合格料是不可避免的。但這部分廢棄物量較少，且大部分可以粉碎后按一定比例加入新料中回用。
3、成型過程中產生的廢棄物
取決于采用的成型方法、成型工藝、成型設備和模具，或多或少會產生廢品(含等外品)、邊角料、飛邊以及開停車料等。這部分廢棄物組成清楚、污染不大，粉碎后可以按一定比例加入新料中直接利用，且對制品性能幾乎沒有不良影響。
4、二次加工過程中產生的廢棄物
熱成型加工、機械加工過程中的廢品、沖切邊角料等以及涂裝、電鍍、印刷、黏結等加工時的廢品。對于前者，回收利用較方便，通常粉碎后可混入新料中再利用;對于后者，則往往需要將印刷層、電鍍層、膠黏劑層剝離后才能在利用，故費工費時，且利用難度較大。而如不經分離直接粉碎利用，則性能明顯下降，使用價值較低。
5、消費后產生的塑料廢棄物
塑料被大量應用于工業(如化工、建筑、電子電氣、交通運輸和航天航空等領域)、農業、商業、漁業、醫藥和醫療器械、家庭、娛樂和體育用品等，其中包裝占了相當高的比例。
