近日，德國亥姆霍茲聯合會(HZB)的Thomas Schedel-Niedrig教授領導的研究團隊研發了一種太陽能轉化效率高達12%的“人造樹葉”，也就是一種多層膜結構的超薄型太陽能電池。該研究成果已經發表在Advanced Energy Materials。
石墨烯應用于超薄型太陽能電池研發
這個多層膜結構的太陽能電池的工作原理非常簡單，將其放入水中，再用光照射，就可以把水分解成氫氣和氧氣，從而將太陽能以氫氣的形式儲存起來。但是該電池也存在一些問題。一是必須有充足的光照才能提供足夠大的電壓來將水分解。二是用于制作太陽能的半導體材料不能長時間工作于酸性環境中。
為了應對這些問題，科學家們決定給太陽能電池加上一層透明的、導電性良好的、穩定的保護層。作為保護層的材料要選擇哪一種呢?研究人員將目光鎖定于目前非?；鸬亩S材料——石墨烯。石墨烯雖然已經成為人們研究的熱點，但是在電化學上成功應用的案例卻并不多。此次，科學家們將其作為有機物的保護層，大大提高了太陽能的轉化效率。研究人員還觀察到，長時間的反應后轉化效率也沒有退化，依然能夠維持在12%。
該研究團隊研發的太陽能電池還有另外一個亮點，那就是催化劑的二次使用。該團隊的一個博士生Anahita Azarpira解釋道：“制作樣本時，首先在半導體硅上生成碳氫原子鏈，然后沉積催化劑二氧化釕的納米顆粒，從而形成一個3-4nm厚的穩定的導電聚合物層。”
二氧化釕納米顆粒在反應過程中發揮了兩次作用。第一次是為有效的有機物的發展提供了保護層，使原本復雜的化學反應簡單化;第二就是發揮了作為催化劑的本質作用，加速了水分子的分解。
