新材料一般是指新出現的具有優異性能和特殊功能的材料，或者是傳統材料經過改進后性能明顯提高和產生新功能的材料，其范疇隨著經濟發展、科技進步、產業升級不斷發生變化。
新材料是帶動傳統產業升級的革命力量，是推動中國技術創新的先導，歷史上每一次重大新技術的發現和某種新產品的研制成功，都離不開新材料的發現和應用。
“十二五”發展規劃新材料產業提出了六大領域20個重點發展方向。下面就介紹一下新材料產業六大領域：
1.特種金屬功能材料，具有獨特的聲光電熱磁等性能的金屬材料，特種金屬功能材料應用十分廣泛，電子信息產業就需要大量使用稀土永磁材料，貴金屬功能材料、高純硅等半導體材料。
2.高端金屬結構材料，指較傳統金屬結構材料具有更高的強度、韌性和抗腐蝕等性能的金屬材料，包括高品質特殊鋼和高強輕型合金。
3.先進高分子材料，指具有獨特的物理化學性能，適宜在特殊領域或者特定環境下應用的人工合成高分子材料，包括特種橡膠、工程塑料、功能性薄膜材料等，中國先進高分子材料自給率相對偏低。
4無機非金屬新材料在傳統無機非金屬材料基礎上新出現的具有耐磨等特殊性能的材料，包括先進陶瓷、特種玻璃、石墨材料等。
5.高性能復合材料，指由兩種或兩種以上異質、異型、異性材料復合而成的具有特殊功能和結構的新材料。
6.智能材料，能對外部環境條件變化進行判斷、處理并作出反應，可以實現材料結構的功能多樣化，如形狀記憶合金、智能高分子合金等。
