廢塑料煉油原理是采取催化裂解的方法，在高溫和特種催化裂解劑的作用下，使聚烯烴大分子斷鏈，產生汽、柴油組分油，并伴有大量的有毒氣體。
應香港新藍天環保科技有限公司要求，中國資源綜合利用協會日前在深圳召開廢舊塑料綜合利用技術推介會。國家環保總局、中國工程院、廣東省環保產業協會等單位的十多位領導、專家出席了會議。會上，專家們指出，如何搭建起廢舊塑料再利用產業鏈成為專家們最關心的問題。
第一關:生活垃圾廢塑料回收難題
中國資源綜合利用協會秘書長王書文介紹說，目前，我國對聚乙烯和聚丙烯的回收利用方式主要有兩種，一種是對加工中的邊角料破碎造粒后，按15%~25%的比例摻入新料生產制品;另一種是對于較清潔且老化不十分嚴重的，經破碎和清洗后造粒降級使用。國家環保總局科技司產業處調研員姜宏指出，目前，廢物利用是國家提倡大力發展的循環經濟的重要組成部分，但是原料的收集問題卻成為廢物利用的一個難點。工業廢料因為比較好收集、易處理，一般利用率比較高，但是生活垃圾中的可利用資源卻比較難以利用。
我國城市生活垃圾的年產量為1.8億噸，其中廢舊塑料平均占生活垃圾總量的6%，部分經濟比較發達的城市及旅游城市的生活垃圾中廢舊塑料約占8%~13%。北京科技大學鄭錫同教授指出，利用生活垃圾當中的廢舊塑料前景雖然廣闊，卻受到種種限制。無論是再生造粒、焚燒發電、垃圾填埋還是煉油等方式都有一定的限制。垃圾填埋方式不但浪費資源而且污染環境;廢塑料焚燒發電產生的熱量只有10%被利用，且容易產生二次污染;再生造粒方式目前應用比較廣，但是這種方法對原料要求嚴格，不同種類的塑料要經過分選、清洗，容易造成對水源的污染。綜合起來看，將廢舊塑料還原為石油或者加工成再生塑料才是比較理想的歸宿。
香港新藍天環保科技有限公司看到了其中的商機，從2000年開始在香港著手研究廢舊塑料裂解生產燃油技術。公司董事長溫彥良告訴記者，他們公司設計出的廢塑料裂解制燃油的工藝經過一年多的運行，已經通過了香港環保署的許可，產品也通過了香港相關部門的檢測。“但是現在香港的廢舊塑料已經開始向內地轉移，原料越來越少，我們于是決定把工廠建在內地。”目前在廣東省惠州市惠陽區建設的兩套生產線還處于中試階段，已經連續安全生產120個小時，平均每天每套設備能夠生產1噸的燃油。
香港新藍天公司朱恩闊總工程師解釋說，他們公司目前使用的廢舊塑料是造紙廠的造紙廢棄物，不僅不需要清洗，而且可以在常壓下反應。廢塑料經過粉碎，投放到反應釜內，經過高溫催化裂解，切斷有機高分子鏈，還原成低分子的碳氫化合物——燃油，設備生產過程中所產生的C5以下的可燃性不凝固氣體經過回收裝置，穩壓后由管道輸送到燃燒器燃燒，給設備自身加熱。溫彥良董事長粗略統計了一下，深圳市附近的造紙廠每天大約可以產生6000噸廢舊塑料，造紙廠每年處理都要花一大筆錢，如果能夠擴大生產規模，按照最低50%的轉化率，這些廢舊塑料每天可以生產3000噸的燃油。
第二關:再利用增加技術附加值
王書文秘書長認為，目前廢塑料再利用業內小企業數目眾多，回收塑料往往沒有發揮優勢。塑料的回收率低，如制作飲料瓶的聚酯再生粒料屬于高檔再生料，但往往被紡織生產行業加工成利用價值較低的纖維，而實際上，聚酯瓶再生料可用做更高價值的產品，被用做生活用品或工業用品后還可以進行二次、三次再生利用。
中國資源綜合利用協會常務副會長王建增指出，上世紀90年代，國內曾經刮起過一次比較大的廢舊塑料煉油風，但是當時技術還不夠成熟，產業鏈條缺失，企業普遍經營規模小、工藝技術落后，缺乏領頭型企業，盡管國家出臺了一些優惠政策鼓勵和扶持塑料回收行業發展，但目前絕大多數廢塑料回收加工企業基本沒有條件引進、開發新技術、新工藝、新設備，產品技術含量和附加值較低，從而阻礙了廢塑料回收利用的發展進程。很多煉油企業生產設備簡陋，工藝不完善，缺乏對必要產品的檢測手段，油品成色不夠好;有的企業甚至從來沒有進行過正規產品檢測;在煉油過程中產生的不凝氣體，直接排放，既造成了二次污染，又埋下了安全隱患。當時跟風的很多塑料煉油企業都倒閉、關門;一些企業察覺到盈利空間的狹小后，轉而炒作廢塑料煉油技術，向其他公司出售技術。這種盲目炒作讓原本就先天不足的廢塑料煉油技術失去了進一步完善的機會，真正搞產業的人卻沒有幾個;另一些企業勉強維持生產，卻因為產品油質量不過關，造成事故，最后很多地區不得不緊急叫停。
為了避免重蹈覆轍，提高設備的技術含量，朱恩闊工程師感嘆說，他們沒少下功夫琢磨。利用廢舊塑料煉油在原理上雖然行得通，但是在實際生產過程中第一道進料工序就遇到一個大難題。進料在常溫下容易凝固結膠，攪拌過程中釜底溫度不均勻，攪拌棒易變形。“廢塑料有時候在攪拌過程中凝固，曾經憋壞了好幾臺電機。”他們利用螺旋推桿把原料推進反應釜內，既防止了反應釜當中氣體外溢，又保證原料持續供應;他們還研制出了無間隙式釜用攪拌器，可以根據攪拌的原料多少進行調節，貼底攪拌。“裂解后的油氣會帶出灰塵等固體微粒，堵塞過濾器，帶來安全隱患，我們采用反相侵入式油氣過濾系統解決了這個難題。以往的過濾器都是從上而下通過過濾器，微粒會沉積在過濾層表面，容易使過濾器堵塞，這種反相侵入式過濾器讓油氣從過濾層下方進入、上方流出，固體微粒在重力的作用下，沉積在過濾層下方。我們利用自己研制的恒壓式排渣器定期把這些殘渣清除。”在反應釜中添加了塑料裂解催化劑，把液相催化裂解與氣相催化裂解結合，避免了液相催化裂解，油品質量差的缺點;又避免了氣相催化裂解能耗大的劣勢。“最后的殘渣是粉煤灰狀，經過篩選可以作為碳黑出售或者直接參入煤炭燃燒。”
第三關:提高產品質量打開市場
中國工程院國際交流司冀星博士認為，香港新藍天生產的燃油粉塵含量比較高，整個生產線還需要進一步改進，提高產品質量。冀星博士指出，資源再利用企業的原料定位一定要找好，再利用產品不一定要一次到位，不一定要直接生產車用燃油，可以考慮生產回收液(人造原油)和溶劑，因為投資生產車用燃油的工藝過于復雜，而且產品質量要求較高，生產成本將大大增加。塑料資源再利用企業可以為下游深加工企業提供廉價的原料——回收液(人造原油)，一步一步發展。一步到位不但技術難度高，而且產品定位模糊，不利于市場競爭。
原國家經濟貿易委員會等4部委2001年6月12日發布“關于加強利用廢塑料生產汽油、柴油管理有關問題的通知”(國經貿技術[2001]440號)對廢塑料以燃油形式的回收再利用方式進行規范。
有關部門對部分地區用廢塑料生產汽油、柴油情況進行了專題調查，并組織有關專家進行了研究后認為，目前利用廢塑料生產汽油、柴油只取得了實驗室成果，工業化生產技術尚不成熟。主要存在以下問題:
一是企業生產設備簡陋，工藝不完整，缺乏必要的產品檢測手段，有的企業甚至從未進行過正規產品檢測。二是經對部分產品抽檢，所取汽油、柴油樣品有多項指標達不到90號汽油和0號柴油的標準，不合格油品已流入市場。三是在煉油過程中產生的不凝氣體，直接排放，存在較明顯的二次污染。四是缺乏必要的安全措施，存在安全隱患。
