凡以纖維類材料及其織物或其它材料為增強物，填充于塑料中，而能顯著提高制品的力學強度的過程，稱塑料的增強。而所加入的增強物質稱增強劑，所制得的制品稱增強塑料。
增強劑可顯著提高制品的力學強度
塑料的增強研究和增強塑料的應用，始于1931年玻璃纖維工業化生產之后，1932年首先制出了熱固性增強塑料(俗稱玻璃鋼)主要用作絕緣材料。由于它的重量輕，強度高(尤其是比強度高)，1941年聚酯玻璃鋼則用于飛機雷達罩上，隨后用于飛機機身，機翼、結構部件等上。
特別值得一提的是，七十年代偶聯劑鈦酸酯的出現，把塑料的增強推向一個新階段。此后隨著復合技術和偶聯技術的提高，使其更加迅速的發展。加上宇航和尖端技術應用的擴大，塑料的增強越來越引起人們的重視。
目前塑料的增強，除了繼續進行機理(包括偶聯機理)研究外，已轉向耐高溫、高強度、特種復合材料(高模量、耐燒蝕功能性復合材料等)的研制方面，增強劑已由玻璃纖維轉向碳纖維、硼纖維，晶須，芳香聚酰胺纖維的制造和使用方面，以及新型的，廉價的偶聯劑的研制等。
此外還注意了增強劑的使用方式，把不同的增強填料，以不同的比例和不同的形式進行混合交織：例如玻纖一碳纖維交織布，碳纖維一金屬纖維交織布，玻纖一碳纖維—金屬纖維交織布，玻纖加晶須和硼纖維加晶須的復合增強塑料，另外還有用各種纖維織成的三向織物，晶須在碳纖維表面生長而得的新型混合纖維等。
塑料增強的成型工藝，已由原始的手糊成型及層壓成型逐漸轉入擠出，注射成型。而大型制品則采用噴附、對模，離心、拉出成型等工藝。
