聚氨酯泡沫體用作鞋底材料是從20世紀60年代后期開始的。自20世紀70年代以來西歐將聚氨酯鞋底用于生產女鞋鞋底后，便得到迅速的發展，到今天已確定了它的穩固地位。至20世紀80年代末，全世界約有6%的鞋底是用聚氨酯材料制成的，約消耗16萬噸材料，可生產4.3億雙鞋。
特種聚氨酯泡沫塑料制品的發展概況
我國此類產品的產量已經翻一番，從1980年不足20億雙，增加到現在，已超過40—50億雙，占世界鞋業生產量的45%一50%。比鞋類生產大國巴西還高出8倍多。包括男女皮鞋、休閑鞋、旅游鞋、運動鞋、丁作鞋、防護鞋等。其主要特點就是重量輕、耐磨、耐油，易于成型加工和改變品種和型號，適應了現代人追求時尚的心理。
鞋底材料經歷了天然織物、皮革、塑料到橡塑的發展過程，目前鞋底材料主要有普通橡膠、聚氯乙烯、聚氨酯、皮革和乙酸乙烯以及苯乙烯—丁二烯-苯乙烯(SBS)熱塑性彈性體等。而鞋底的生產也經歷了手工、機械到自動化的技術階段。
在其中，聚氨酯材料都較強地適應了這些轉變，因而獲得了很大的發展。由于皮革等天然物的緊缺，合成材料制作鞋底已是必然趨勢，橡膠和聚氯乙烯等鞋底的密度較高，約1.2—1.4g/cm：，即使是發泡的橡膠和聚氯乙烯，也不能工業化生產出密度低于0.8g/cm。的鞋底。而聚氨酯鞋底的密度可達0.6g/cm3以下，更為可貴的是，在這樣的密度下仍具有很好的耐磨性。由于它具有微孔結構，隔熱、保溫，穿著舒適，而且可以工業化大規模生產，既可以采用直接鞋底成型法制作，又可用組合鞋底成型法，前者適用于大批量型號而式樣相同的生產，后者適用于小批量多品種鞋底的生產。
聚氨酯鞋底的最初只用于日常生活穿著用鞋，隨著耐沖擊性、防穿孔性和防滑性的改善，擴展到工作鞋和防護安全鞋。目前，全世界的安全防護鞋中有15%是用聚氨酯鞋底。以后，又成功地開發了運動鞋和休閑鞋。現在，運動鞋已是高技術產品，因為運動項目繁多，運動鞋的要求也不相同。為了使運動員充分發揮才能，運動鞋是不可忽視的。聚氨酯鞋底在體操、田徑、球類方面前途廣闊。
目前，聚氨酯鞋底還在不斷地改善，集中在濕老化、低溫性能和光穩定性等方面。總之，微孔聚氨酯鞋底是極具發展前途的制品。
