2013年5月的巴黎世乒賽上，國際乒聯[微博]通過決議，自2014年7月1日起，包括奧運會乒乓球比賽和世錦賽、世界杯以及國際乒聯公開賽及總決賽等都將使用安全環保、以高分子聚合物為原料的新塑料乒乓球。
中國球員張繼科[微博]10月26日奪得2014乒乓球[微博]男子世界杯冠軍、丁寧20日奪得女子世界杯冠軍，宣告了新塑料乒乓球時代的首次男子、女子世界大賽桂冠花落中國。從賽果看，新塑料球時代開啟之時，實力強大的中國乒乓球隊仍占據著先機。
新塑料乒乓球為何物?
從加工技藝看，塑料乒乓球采取“有縫”加工工藝，通過兩個半球體膠合的方法，在膠合部位形成接縫。生產廠家力求讓塑料乒乓球在球的旋轉上，包括落點、聲音、牢度和飛行軌跡上與傳統乒乓球接近。因為塑料乒乓球還具備不易燃易爆的優點，在儲存、運輸等環節上減少了企業成本。
國際比賽新塑料乒乓球大放光彩
除了材質上的不同，新塑料球與舊球的最大區別就是標注直徑的改變。國際乒聯規定，新球的直徑標準由原來的39.50—40.50毫米上調到 40.00—40.60毫米，如此微小的尺寸調整，卻足以讓乒乓球的旋轉、速度與彈性發生明顯變化。國際乒聯要求新塑料球一律采用“40+”的標注方法，與之前的“40”區分。這意味著乒乓球由此進入了“40+時代”。
新球時代如何占據先機?
中外球員對于新塑料球的適應能力與感覺不盡相同。對丁寧而言，新球的改變最明顯的特征是旋轉變慢和速度變快。其中速度并非球的絕對速度，而是銜接球的速度比以前打賽璐珞乒乓球的時候快了。因為球現在打到球拍上沒有什么停留時間，摩擦少了，更不好控制。張繼科則認為，新球在接發球方面有些不規律，其他方面還算正常。
國際乒聯每一次對器材或規則的改革，都會導致原有格局的分化重組。而在改革后迅速搶占先機的選手，往往會開創一個屬于自己的時代。國乒總教練劉國梁認為，“雖然中國男女選手都會師世界杯決賽，成績算比較正常，但從過程看，某些運動員或多或少受到新球的影響，但現在還下不了結論，畢竟才剛剛開始。現在還有許多適應的地方，有的適應能力強，有的弱一些，但最終還是看誰的能力更強，慢慢地成為主導力量。”
國際乒聯為何改變乒球材質?
從1891年開始，賽璐珞就是制造乒乓球的材料。賽璐珞是一種硝化纖維材質，該材質俗稱“假象牙”。其主要成分是纖維素硝酸酯、乙醇、樟腦等，具有很強的抗張強度，且耐水、耐油、耐酸。然而，其最大缺點就是易燃，而且在燃燒時會釋放出大量刺激性有毒氣體。一旦遇到明火、高熱極易燃燒，因此賽璐珞球是航空禁運品。賽璐珞球在生產過程中會產生大量毒性粉塵，像石棉一樣易造成肺癌，對生產工人的身體造成很大危害。因此，賽璐珞乒乓球在歐洲國家早已經停止生產。
